最近の遊技業界は、遊技人口、ホール軒数の減少に伴い、新台の販売台数も年々右肩下を続けている。10万台、20万台と売れていた時代は過ぎ去り、今では３万台でも売れれば上出来という状況だ。このような状況で、「ヒットすれば一攫千金」という夢は、もはや過去の物語となってしまった。
しかし、そんな中でも「再び夢を追いかけたい」と模索を続ける遊技機メーカーがある、という情報が入った。しかし、そのビジネスは従来の延長線上にはなく、われわれ凡人の発想の及ばない、まったく新しい分野に踏み出そうとしている。
そのビジネスとは、なんと「人工授精ビジネス」だ。遊技機メーカーが精子ビジネスに乗り出すという話を聞けば、冗談かフェイクニュースかと疑いたくなるが、確かな情報筋からの話だ。
しかもそのターゲットは日本の一般消費者ではなく、世界中のセレブ層である。
人工授精ビジネスは、すでにアメリカなどでは一定の市場を形成しており、特に「結婚は望まないが、自分の子どもは欲しい」という独身女性の間で需要があるという。
顧客は、提供される精子の提供者をIQ、学歴、容姿、身長、人種、遺伝病の有無など、さまざまな項目から選ぶことができる。
中でも、特に優秀な精子は700点満点中650点以上という基準をクリアしたものだ。世界市場では3300万円という驚くべき価格で取引されているという。さらに、自分の卵子と組み合わせ、第三者による代理出産を依頼する場合には、その費用は6000万円を超えることもある。
仮に、その精子が世界的な映画スターや著名なアスリートのものであるならば、その価格は天井知らずとなる。でも、おカネに糸目をつけない世界のセレブにとっては「唯一無二の贅沢」として成立するのだろう。
自らの理想とする遺伝子を選び、次世代へと受け継がせる――そんな“生命のブランディング”ともいえる発想は、かつての「出玉で夢を買う」世界とは違うが、確かに夢のあるビジネスではある。
もちろん、この分野には倫理的・法的な課題も山積している。たとえば、出生した子どもに何らかの健康的な問題があった場合の責任の所在は明確でない。商取引としての整備も国によってまちまちで、日本ではまだ法制度が追いついていないのが現状だ。
しかし、それでもなお、夢を追う気概を失っていないという点で、遊技機メーカーの新たな挑戦は注目したい。かつてのように「巨大な果実」を再び手にするためには、遊技機という枠を超えた発想が必要なのだろう。
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