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今年1月、都内のホール企業で、中途入社の新人Aさん（26）の歓迎会と新年会を兼ねた宴席が設けられた。Aさんは人材派遣会社の紹介で入社し、将来の幹部候補とされていた。社長自身が面接を行い、明晰な頭脳に対して年俸も社長判断で決められた、いわば期待の星だった。

宴会が始まり、最初のドリンクを注文する場面で、思わぬ空気が流れる。多くの参加者がビールやハイボールを頼む中、Aさんは静かに「水」を注文した。Aさんは酒を一切飲めない体質だった。

Aさんの対面に座っていた社長が怪訝な表情を浮かべた。酒が飲めない人でも、ウーロン茶やコーラを頼むのが“普通”だという感覚があったからだ。

社長はその場で、「一杯目はドリンクメニューにあるものを注文するのが、店に対するマナーであり常識だろう」と注意した。

するとAさんは、落ち着いた口調でこう返した。

「ベジタリアンがいるのと同じで、マナー以前に私は水しか飲みません。水を頼んで怒られたことは、これまで一度もありませんでした」

この一言で、場の空気は一変する。

社長は「メニューにあるものを頼むのがマナーだと言っている」と声を荒らげ、Aさんも「その考えを押し付けられる筋合いはない」と譲らない。口論は激しさを増し、ついに社長は「お前なんか辞めてしまえ！」と怒声を上げた。

売り言葉に買い言葉。Aさんはその言葉を額面通りに受け取り、何も言わずに席を立ち、宴会場を後にした。

怒りが収まらない社長も宴会場から立ち去り、残された社員だけでお通夜のような宴会がつづいた。

数日後、会社に届いたのはAさんの代理人弁護士からの通知だった。

「公衆の面前での叱責による精神的苦痛」と「不当解雇」を理由に、慰謝料として550万円を請求する内容だった。その金額は、皮肉にも社長が決めたAさんの年俸と同額だった。

社長は争う構えを見せているが、社内では別の見方もある。社長には以前から感情的に叱責する、いわゆるパワハラ気質があった。一方、Aさんには自閉症スペクトラム（ASD）の特性があり、場の空気を読むことや、暗黙の慣習への対応が苦手だった。

「飲み会の常識」を、多様性の時代に生きる若者に、それもASD特性を持つ者に力ずくで押し付けた結果、会社は期待の若手と多額の金、そして社会的信用を失うリスクに晒されている。

一杯の「水」を許容できなかった代償として、550万円はあまりに高い授業料となるのか。争う構えを見せる社長だが、その背中はどこか孤独に見えた。

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房総のとあるホールで、店長にとって忘れがたい出来事があった。

ある日、見慣れない客が店長のもとを訪れ、「帰りの交通費を貸してほしい」と切り出したのだ。パチンコに負け、財布の中身が完全に空になったという。ホール勤務が長い店長にとっても、初めて聞く申し出だった。

当然ながら、その場では断った。金銭の貸し借りはトラブルの元であり、一度例外を認めれば際限がなくなる。

監視カメラを確認すると、その客は約3時間半にわたって遊技しており、サンドに現金を投入している様子も映っていた。確かに金は使っている。本人の話では、熱くなりすぎて帰りの交通費にまで手を出し、結果として5万円の負け。この日は銀行のキャッシュカードも持っておらず、引き出す術がなかったという。

ホールに相談する前、彼は店内で勝っていそうな客に声をかけ、身分証を見せて事情を説明し、金を借りようとしたらしい。しかし、見知らぬ他人に金を貸す者などいるはずもなく、すべて断られた。最後に行き着いた先が、ホールだった。

事情は理解できたが、「そんなことでいちいち金を貸していたら身が持たない」。店長はそう判断し、その日は丁重に断って帰した。

ところが翌日、その客は再び店に現れた。真冬の冷たい空気の中、昨夜は公園の軒先で野宿したという。そこから、彼の身の上話が始まった。

年齢は60代。身なりはみすぼらしく、背負っているリュックも使い込まれてところどころ、破れている。

大阪から友人を頼って房総まで来た。人工股関節の手術を控えており、保証金などで20万円が必要だった。その足しにしようと、房総に住む友人に10万円を借りに来たが、断られてしまったという。

空手で大阪に帰るわけにもいかず、過去にパチンコで20万円勝った記憶が頭をよぎり、「一発逆転」に賭けてしまった――それが、この結果だった。

大阪まで帰るには最低でも2万円が必要だという。

5000円程度なら返ってこなくてもいい覚悟で貸せる。しかし2万円となると話は別だ。決して軽い金額ではない。免許証で身元は確認できたが、迷いは消えなかった。

それでも店長は、ひとつの大きな決断を下す。
自分の財布から2万円を取り出し、彼に手渡したのだ。

「手術があるので、返済まで半年待ってほしい」

そう言われたが、店長の胸中には、すでに「半ば返ってこなくてもいい」という思いがあった。

この判断は正しかったのか。

ホールのルール、店長としての立場、そして一人の人間としての良心。その狭間で下した決断だった。

もしあなたが、この店長の立場だったら、どうしただろうか。

2万円は「情」か、「甘さ」か。それとも、人として守るべき一線だったのか？　答えは、簡単には出ない。



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60代で今でも少年野球の監督を務めるAさんは、大学生の頃からパチンコに親しんできた人物だ。今でも定期的にホールへ足を運ぶが、その向き合い方はどこか達観している。Aさんは、少年野球とパチンコを重ね合わせながら、独自の理論を展開する。

Aさんの世代の少年野球では、「勝たなければ意味がない」という考え方が当たり前だった。負けた悔しさを噛みしめ、次こそ勝つために何をするかを考える。その積み重ねが闘争心を育てる。

一方、近年の若い監督たちは、勝敗に重きを置かず、楽しさや過程を重視する傾向がある。その結果、子どもたちの闘争心に明確な違いが表れるのだという。

Aさんはこう前置きする。

「昔は時間さえあれば素振りをした。時間さえあればパチンコを打った。どちらも好きだったからだ」

そして、核心となる“素振り理論”をこう語る。

「バットさえあれば、どこでも素振りができる。打ちたい、負けたくないという気持ちを養うために素振りをする。でも今のパチンコ店では、その素振りができない。昔は、素振り感覚でパチンコが打てた。気軽な金額で、しかも全部4パチだったのに、それでも成り立っていた。今は1パチでも素振りにならない。今のパチンコは、少年野球からいきなりプロ野球に行くようなものだ」

この「素振り」とは、本番前の練習であり、失敗を重ねながら感覚を養う行為だ。パチンコに置き換えれば、大きなリスクを負わずに遊びながら勝ち負けを体験できる環境のことだろう。

ところが現在は、その練習の場が失われている。練習もせずに試合に出れば、負けるのは当たり前だ。勝つ喜びを知る前に負けが続けば、人は静かに離れていく。

Aさん自身、大好きだったパチンコに通う頻度は確実に落ちているという。理由は単純だ。カネがかかりすぎるからだ。

1パチは確かに貸し玉レートは低い。しかし、1個返しで回らない調整では、とても“素振り”とは言えない。かといって、今の4パチは初心者や久しぶりの客が気軽に触れる世界ではなくなっている。

素振りができる環境とは、大しておカネを使わなくても、当たり外れを体験し、また打ちたいと思える遊技機があることだ。

遊べる4パチを用意することこそが、パチンコ本来の裾野を広げる近道なのではないか。少年野球の現場に立ち続けるAさんの言葉は、今のホール環境の問題点を、驚くほど的確に突いている。



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2月12日、警察庁が公表した令和7年度の特殊詐欺およびSNS型投資・ロマンス詐欺の被害総額は、実に3241億円に上った。なかでも深刻なのがニセ警察官を騙る手口だ。

認知件数は1万936件で特殊詐欺全体の約4割、被害額は985億円と約7割を占める。年代別では30代が2221件（20.3％）で最多となり、「特殊詐欺＝高齢者」という従来のターゲットイメージがもはや通用しないことを表している。


その魔の手は、パチンコ業界にも忍び寄っている。

あるホール店長のスマホに、千葉県警の刑事を名乗る男から電話が入った。

「あなたの不正の証拠をつかんでいる。損害賠償請求を起こす準備をしているが、被害者は示談に応じるなら刑事事件にはしないと言っている。どうしますか？」という内容だった。

昔から不正問題が取り沙汰され、設定漏洩などは根絶できていない。それだけに「不正」という言葉は心理的な揺さぶりをかけるには効果的だ。

しかし、店長は冷静だった。

「どの不正なのか具体的に言ってもらわないと分からない」ときっぱり返答。途端に相手はしどろもどろになり、ニセ警察官による詐欺だと見抜いた。

ちなみに、提示された示談金は9万9000円。高すぎず、しかし安すぎもしない“絶妙”な金額設定だ。もし少しでも心当たりがあれば、支払ってしまいかねない。しかし、警察が電話で金を要求することは絶対にない。

さらに3日後、同じチェーンの別ホールの一般社員にも同様の電話があり、こちらは8万8000円を要求された。短期間に2件発生したことで、ホール企業に勤務している社員の個人情報が外部に漏れている可能性まで疑われた。

同社は直ちに全社員・アルバイトへ通話録音アプリの導入を指示し、注意喚起を徹底した。被害は未然に防げたが、標的は確実に広がっている。

特殊詐欺グループは「トクリュウ」と呼ばれる匿名・流動型犯罪組織を拠点に、巧妙なシナリオを描き続けている。最近では「＋1」（アメリカ・カナダ）や「＋44」（イギリス）で始まる国際電話を使った手口も急増中だ。国際電話からの「迷惑電話ブロックアプリ」で着信そのものを拒否することも必要だ。

「自分は大丈夫」という過信を捨て、今回の事例のように「会社全体」で即座に情報を共有する体制を築くことが最大の防御となる。



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先の衆院選は自民党の歴史的圧勝に終わった。その翌日、株式市場は敏感に反応し、日経平均は一時5万7000円を突破。市場関係者の間では、いわゆる「高市トレード」によって6万円台も視野に入るとの強気な観測が広がっている。政治の安定と経済政策への期待が、投資家心理を一気に押し上げた格好だ。

こうした空気感の変化を、パチンコ業界はどう受け止めるべきか。あるシンクタンク関係者はこう断言する。

「景気は間違いなく上向く。賃金が上がり、年末商戦に向けて消費マインドが改善すれば、パチンコ業界を支えるボリュームゾーンの可処分所得も増える。そのときに備え、これまでとは違うPR戦略を打ち出すべきだ」と。

キーワードは“ウキウキ感”だという。理屈よりも感情に訴える高揚感。例えば、青空に無数の風船が舞い上がるように、パチンコ玉が宙を舞うビジュアル。見ているだけで気分が高揚する演出が、景気回復ムードと共鳴する。

そこでイメージキャラクターとして名前が挙がるのが松平健だ。藤田ニコルのように若年層向けタレントではなく、あえて世代を超えて親しまれる存在を起用する発想だ。

「高市首相が若者から支持を集めたのは、若者向けの言葉だけを使ったからではない。世代を超えて響くメッセージがあったからだ。マツケンサンバの“ウキウキ”“ワクワク”感は、まさに今の空気に合う。開店時のテーマソングとして流れれば、非日常の祝祭感を演出できる」と語る。


さらに彼が提案するのは、ファン感謝デーの景品の抜本的見直しだ。これまで定番だった液晶テレビや家電製品は、もはや目新しさに欠ける。景気が上向く局面だからこそ、生活実感に直結する“コメ”など、いくらあっても困らない実用品を前面に打ち出すべきだという。派手さよりも実利。そこに信頼が生まれる。

景気回復は追い風だが、追い風は準備した者にしか味方しない。浮かれたムードをどう店舗体験へ落とし込むか。ウキウキする演出と、堅実な実利。この両輪を回せるかどうかが、次の成長局面で明暗を分けることになりそうだ。


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