「なんかあ、店長と西田主任グルだったんだって。二人で組んで結構売上ごまかしていたらしいよ。それからサクラ使って、釘の空いた台を教えて出た玉をそのサクラが両替したあとで分け前を分配したりとかさ。いったい誰を信じたらいいのかしらねえ。あの西田って言うのもなんか胡散臭かったわよねえ」
連獅子の話はこのあとも延々と続くのだが、そのほとんどが僕の耳を素通りしていった。カルティエと西田がグル？ サクラ？ 売上をごまかした？ 一体何の話だろう。僕にはそこだけが頭の中で止まったまま動かない。それに社長は一千六百万が無くなったといっていた。それはまた何の話なんだ。僕はぱちんこ台の役物に厚紙をはさんだことでこの世の終わりを覚悟していたのにこの話は僕の思考を大いに混乱させた。
カルティエは風体こそあんなで、口も悪いが心は真っ直ぐで社員思いの店長だ。そんな人がみんなを欺いて悪さをするわけがない。連獅子の言葉には無理がある。みんなでまかせに決まっている。きっとそうだ。そうに違いない。僕は彼女をきっと睨みつけ食堂をでるべく乱暴に席を立った。
「昨日もさ、夜中二人がセブンイレブンの近くで会ってさ、西田が車の中から紙袋を店長に渡していたのを関口さんが見たって言ってたよ。分け前の分配タイムだったんじゃない」
ニヤニヤしながら連獅子が言った。立ち止まったまま動けない僕を食堂に上がってきた木村くんと関口さんがここに留まるように促す。事実は小説より奇なり。これからの会話は更に想定外のものだった。
「店長と西田は元々顔見知りだったって知ってた？」
表情を変えずに関口さんが驚きの事実を淡々と明かす。
「関口さん、あんたなんで今までそのこと黙っていたのよ！ あたしたちには何も言ってなかったじゃない。しかもその話一体どこから聞いたのよ。あたしは聞いてないわ。なんか胡散臭いわね」
「おれ、西田の面接の時に倉庫にいたんだ。ほら、事務所の話って倉庫にいたら筒抜けじゃん。店長は俺が倉庫にいることは知ってたけど西田は知らないわけじゃん。だから西田は言いたい放題よ。凄かったぜ、西田が店長を脅す時の口調」
「店長が脅かされたんすか」
木村くんが口を挟む。
「ああ、なんでも店長の今の奥さんは店長が前に勤めていた店の部長の奥さんで二人は駆け落ちでここまで逃げてきたみたいなこと言ってたよ」
「ええええええ！」
話を聞いていた僕たち三人は仰天の叫び声を上げる。
「でもって西田は未だにそこの部長と連絡を取り合っている仲で、西田はここの場所を教えてもいいんだぞっていきまいていたんよね。店長はかなり慌てている様子でそれだけは勘弁してくれって何回も言ってた。で、結局その脅しが効いて主任採用になったわけよ」
「ねえ、何回も言うけどさあ、なんでその話を今まで黙ってたのよ。うちら仲間じゃないの」
情報屋の連獅子としては譲れない線らしい。
「仲間？ だったら松本さんだってあっしらに言うことがあるんじゃねえですかい」
今まで黙っていた木村くんが突如として会話に加わる。
「あたし？ あたしは何もないわよ。あったら言ってるし。だいいちみんなを差し置いて秘密ごとなんか作るわけないじゃない。失礼しちゃうわね」
「ホテルローマ」
木村くんが意味不明な言葉を口にした。とたんに連獅子の顔が真っ赤になる。ホテルローマはお店から歩いて５分ほどにある連れ込み旅館である。ホテルとは名ばかりで今にもお化けができそうな古ぼけた旅館だ。木村くんは勝ち誇った顔でまくし立てる。
「あっしは松本さんと奴がホテルに入っていくのをしっかりとこの目で見たでげす。一応社内恋愛は禁止のはずですがねえ」
「えーーーー！」
今度は僕と関口さんの二人が絶叫する。
「ちょっとお、木村くんそこまで言わなくてもいいじゃない」
「あ、涙が出てない。松本さん嘘泣きでしょ。松田聖子でしょ」
「ひー！」
連獅子は食堂から逃げ出した。よっぽど恥ずかしかったのであろう。恥ずかしさが高じてやけくそになって木村のバカヤロー、デブーと喚き散らしながら階段をものすごい勢いで駆け下りていく音がここにいてもよく聞こえた。ドンドンドン！ガシャガシャーン！
「ヒー！痛あーーい」
しらけた三人は階段から転げ落ちた連獅子を気遣う様子もなくただため息を漏らしただけだった。
つづく
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