実はこの業務用ハッピーターン、ホールの端玉景品に採用されているケースがある。日用品や洗剤に混じってお菓子が並ぶ光景は珍しくないが、その中でも個包装ハッピーターンは一部の常連にとって特別な存在となっている。
ある日のこと。カウンターで景品交換をしていた常連のおばあちゃんが、なんとハッピーターンを100個も抱えて帰っていった。
スタッフが思わず「大袋のほうがお得では？」と口を滑らせてしまったほどだ。しかし、おばあちゃんにとって大袋では意味がない。スーパーでは手に入らない業務用の個別包装こそが重要だったのだ。
理由は孫との時間にあった。おばあちゃんの家の居間には、趣味で購入したジャグラーが鎮座している。おばあちゃんは根っからのスロット好きで、今やその趣味を孫との遊びへと昇華させていた。
近所に住む孫にジャグラーを打たせ、ボーナスを引けば報酬としてハッピーターンを渡すようにしている。ビッグを揃えたら大袋を一袋、レギュラーなら個別包装を10個、子役なら1個、というように。
こうしてハッピーターンは、一種の疑似通貨として家庭内で流通するようになった。
孫にとってはゲーム性が増し、おばあちゃんにとってはホールで交換した端玉景品が孫との絆を深めるアイテムに変わる、という次第でもある。
ハッピーターンとスロットが融合した独自の“家庭内エンタメ”が成立したのだ。
やがて孫は友達を連れてくるようになり、多いときには6人もの小学生が居間に集まってジャグラーに興じている。
ペカれば歓声が上がり、子どもたちはホールさながらの熱気を味わっている。おばあちゃんは無邪気な子供たちの笑顔を見守りながら、自らの趣味が次世代への娯楽として受け継がれていくことに満足げだった。
この光景は一見微笑ましい一方で、業界関係者から見れば複雑な気持ちになるかもしれない。ホールが必死に集客を模索しても、ギャンブルを嫌う大多数の若年層の取り込みは厳しい。しかし皮肉なことに、家庭用に持ち込まれたジャグラーと端玉のハッピーターンが、未来の“スロット予備軍”を育てているのである。
もちろん、未成年にスロットを触らせることは推奨されるべきではないが、ゲーセンには設置されている。
でも、このケースは娯楽が単なるギャンブルの枠を超え、コミュニケーションの道具に変化する瞬間を示しているとも言える。
パチンコ・スロットが本来持っていた「遊技性」や「共感を生む力」を、業界自身が忘れかけているのではないか。
ひとりの常連客とハッピーターンが示したのは、遊技そのものよりも人と人をつなぐ仕掛けの大切さだ。ハッピーターンの粉が指先に残るように、この小さなエピソードもまた、業界の未来を考えるうえで指先を舐めたくなる余韻を残している。
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