日報ではこれまでも、スマートボール復活の可能性について幾度となく取り上げてきた。中でも反響が大きかったのが、いわゆる「裏スマートボール」の存在だ。
ゲーム性自体は至ってのんびりしているにもかかわらず、1玉100円という強烈なレートが、プレイヤーの射幸心を鋭く刺激していた。
日報が推してきた新しいスマートボールが、ついに試作機として姿を現したのである。
詳細はまだ多く語られていないが、盤面の中央には回転するヤクモノが配置され、そこに設けられた5つの穴への入賞数に応じて、5個・10個・15個の玉が払い出される仕組みだという。
極めてシンプルだが、玉の動きと結果が直感的に結びつく構造は、スマートボール本来の魅力を色濃く残している。
とはいえ、現代版として成立させるには、避けて通れない課題がある。それが「貸し玉料」の再設定だ。
パチンコの場合、1分間の発射速度は最大100発に制限されており、4円貸しなら1分間の最大消費額は400円となる。これは長年かけて形成されたバランスであり、遊技としての安心感を担保する基準でもある。
一方、スマートボールはパチンコほどの発射速度を必要としない。仮に1分間50発以内に抑えられるとすれば、理論上は貸し玉料を8円まで引き上げる余地が生まれる。
さらに分かりやすさを重視し、1玉10円、発射速度40発以内と設定すればどうか。500発で5000円、1000発なら1万円。過度ではないが、結果次第では十分に“熱くなれる”数字だ。
これなら適度な射幸心を保ちつつ、短時間でも満足感を得られる遊技として成立する可能性がある。
最大のネックは設置スペースだろう。従来のパチンコ島にそのまま収めることはできず、どうしても場所を取る。
しかし、大阪・新世界では、昭和レトロのスマートボールに若者たちが興じている現実がある。彼らにとって、それは単なる遊技ではなく、体験型の“コンテンツ”だ。懐かしさと新しさが同居するこのジャンルには、まだ掘り起こされていない需要が眠っている。
試作機は、単なる懐古では終わらない。スマートボールは、令和のホールにおける“もう一つの選択肢”として、静かに、しかし確実に可能性を示し始めている。
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