ある日のこと、私が運転したタクシーにそんな特別な瞬間が訪れた。目の前に広がる豪邸から出てきたのは、見るからに風格のある2人組。「さて、どんな大物か」と胸が高鳴る。
その2人を乗せて車を発進させると、後部座席から興味深い会話が漏れ聞こえてきた。何と、この豪邸内にはパチンコ台が10台も設置されているというではないか。私の頭の中にはすぐさま「豪邸にパチンコ台10台…これは一体どんな趣味人だ？」という疑問が渦巻いた。
2人は、豪邸の中に並べられたパチンコ台について熱心に語り合っている様子だ。どうやらただの遊びではなく、何やら特別な意味がありそうだ。途中で1人を降ろした後、思わず私は話しかけた。
「私もパチンコ好きなんですよ。あの豪邸のパチンコ台、すごいですね」
この一言で、さらに面白い話が聞けるとは思いもしなかった。驚いたことに、その豪邸の家主は来訪者にパチンコを楽しませるために、わざわざ台を10台も並べているのだという。これだけでも十分に「変わり者」としての印象は強烈だが、話はここで終わらない。
何と、客人には全員500玉が手渡され、パチンコを打つのだというのだ。500玉が尽きるまでがゲームのルール。つまり「全てが運次第」というわけだが、ここからが面白い。もしこの500玉で大当たりを引き当てたら、なんとその場で家主が小遣いをくれるというのだ。
しかも、1玉10円換算。つまり、1000発出せば1万円の現金が手に入るのだ。ただし、ここにもまたルールがある。最高で3万円、つまり3000発が上限。どんなに運が良くても3万円以上はもらえないという。
さらに興味深いのは、パチンコ台の釘調整だ。「これがまた渋い」とのこと。一般のパチンコ店以上に回らないというのだ。つまり、500玉を使い切る前に大当たりを引くのは至難の業、まさに運が試されるというわけである。
しかし、考えてみれば、これほど面白いおもてなしもない。客人にしてみれば、ただで500玉をもらい、あわよくば大当たりして最高3万円を手に入れるチャンスがあるのだ。
「無料で楽しめて、おまけに小遣いまでもらえる」というのだから、招かれた者にとってはこの上ない娯楽であろう。
それにしても、この豪邸の主は一体何者なのか？ メーカーの社長か、それともパチンコホールの経営者か？ ますます興味が湧いてくる。運転しながらも、私はこの謎の人物の素性が気になって仕方がない。都内高級住宅街の大豪邸とパチンコ台10台、そして「おもてなし」から始まる豪快な遊び心。
これはただの金持ちではなく、何かしらの秘密があるに違いない、と私の想像力は止まることを知らなかった。
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