パチンコという未知の世界に興味を抱いた彼らは、全員で実際にパチンコとスロットの両方を体験することにした。
初めて足を踏み入れたパチンコ店は、予想外に閑散としていた。煌びやかな遊技機と音の洪水に包まれながらも、客はまばらだった。
研究チームのリーダーであるジョンは、店内を見回して一言、「無駄が多い」とつぶやいた。特に気になったのは、誰も座っていない台の液晶に映し出される動画だった。東日本大震災の時期には省エネモードが導入されていたが、今はその気配はなかった。
「液晶ディスプレイだから、そんなに電気代はかからないんだろうけど…」と、同行したエミリーが呟いた。「でも、やっぱり無駄に見えるよね」
さらに、彼らの目には必要以上に多くのスタッフが配置されていることも異様に映った。
ジョンは、「日本は人手不足って聞いてたけど、ここは例外だな」と感じた。スタッフたちは呼ばれた時だけ客席に行くようで、その間は何もせずに立ち尽くしているように見えた。
「今のテクノロジーを使えば無人化もできるのに、なぜ、すぐにやらない！」と、厚切りジェイソンのように心の中で叫びたくなった。
さて、遊技機の感想に移ろう。
ジョンたちは、初めてパチンコとスロットの両方を打ってみた。パチンコについての感想は、「毎日通っていたら飽きてしまう。あまりにも子供だましだ」というものだった。
一方で、スロットは高評価を受けた。
「ボタンを押して止められるのは素晴らしい。訳が分からないけど楽しい」とエミリーが興奮気味に語った。
彼らの率直な意見は、「設置比率をスロット7：パチンコ3にするべきだ」というものだった。業界人がこの評価をどう受け止めるかは未知数だが、興味深い視点であることに違いない。
本来の目的であるカジノ研究についても、彼らは洞察を深めた。
ジョンは、「アメリカの資本が入っているので何とかするだろうが、利益は上がらないだろう。大阪のカジノは失敗すると思う。ジャンケット禁止でVIP客を呼び込むことができないから。最初に東京でやらなかったことも失敗の原因。そして、彼らは間違いなくパチンコ客を奪うだろう」と予測した。
しかし、エミリーはさらに興味深い見解を述べた。「外国人客はカジノのスロットで負けた後、パチンコ店に流れるかもしれない。カジノのスロットよりパチンコ店のスロットの方が面白いから」
これに対し、遊技組合の調査では、大阪IRに関する意見も出ていた。
「大阪在住の1万人のサンプル調査によると、パチンコ客の80％が年収600万円以下で、カジノの客層にはならない」と予想している。
外国人チームの意見が業界にどう影響を与えるかは未知数だが、彼らの洞察は日本のパチンコ業界とカジノ業界に新たな視点を提供することになるかも知れない。
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