そんなAさんが東京から大阪へ出張したのは2月下旬のことだった。大阪は何度も訪れている街だ。最近は中国人観光客が半減したため、ホテルは簡単に取れるだろうと高を括り、予約を入れずに現地入りした。
初日の仕事を終えた足で向かったのは、ナンバ・千日前のホール。軽く食事を済ませ、時間つぶしのつもりで台に座った。軍資金はホテル代に充てるはずの1万5000円だ。ここでAさんに幸運が舞い込む。夜9時頃から連チャンモードに突入。閉店15分前まで打ち続け、最終的に3万5000円の勝ちとなった。
意気揚々と換金を済ませた直後だった。背後から突然殴られ、怯んだ隙に財布の入ったカバンごとひったくられた。強盗だ。すぐさま最寄りの交番へ駆け込み、事情聴取は2時間半に及んだ。被害届は受理されたが、当然ながら金は戻らない。
財布には現金だけでなく、クレジットカードや帰りの新幹線チケットも入っていた。ホテル代も支払えない。警察が金を貸してくれることもない。
野宿を覚悟し、翌朝訪問予定の取引先に頭を下げ、新幹線代を借りるしかないと腹を括った。
深夜2時過ぎ。ベンチでうな垂れていると、身なりの整った高齢の紳士が「どうかしましたか」と声を掛けてきた。
Aさんは包み隠さず事情を話した。
「それは災難でしたね」
紳士は財布から2万円の交通費と、1万円の見舞金を差し出した。計3万円である。さらに「朝までうちで休んでいきなさい」と自宅へ招いた。
案内されたのは豪邸だった。お手伝いさんもいる。話をして分かったのはホールオーナだった。
「せっかく大阪に来て、こんな目に遭わせて申し訳ない」と、まるで自分の責任であるかのように詫びた。
Aさんは厚意に甘え、朝まで酒を酌み交わしたという。
朝、3万円を返すため連絡先を求めたが、紳士は笑って固辞した。
「嫌味ではないけど、私にとって3万円は、駄菓子屋の100円のようなものです」
強盗に遭い、地獄に突き落とされた夜。しかし同じ街で、手を差し伸べる神がいた。大阪でAさんが得たのは、失った金以上の記憶だった。
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