普通のカブトムシ、クワガタでは全く儲からないので、目を付けたのはヘラクレスオオカブトなど高価で取引されている種類に限っている。小さい個体でも1万円、15センチ以上の大きいものになると10万円以上。中には100万円で落札された実績がある種類だ。
幼虫の間はほっとくだけでいい。近年の温暖化によって幼虫からサナギになる期間が短縮されているのを実感している。
成虫になってからのカブトムシの寿命は2～3カ月だが、ヘラクレスは半年から1年間は生きている。これも人気の秘訣か。
飼育している人は高齢者で後継ぎもいない。この話を聞いてホールが資金援助して、ホールの小さな副業にしたところ、結構儲かっている、という。今では全国展開を考えるまでに至っている。
しかし、昆虫に興味のない人たちからすれば、どうしてそんなに高い値段で取引されているのか理解できない。しかも、長生きしても1年だ。
まず、なぜヘラクレスが高額になるのか。その理由の一つは、希少性である。自然界では、特に大型や特殊な形状を持つ個体は稀である。そのため、特に大きな角を持つカブトムシや、珍しい色合いを持つものはコレクターの間で高値で取引される。まさに「大は小を兼ねる」ではなく、「大は高を呼ぶ」世界なのだ。
さらに、このカブトムシたちは、ただの昆虫ではない。特別な環境で飼育され、数世代にわたって選抜された結果、サイズや形状、健康状態が究極まで追求されたエリートたちである。
つまり、ヘラクレスは、単なる一匹の虫ではなく、長い年月をかけて生み出された「芸術品」と言っても過言ではない。
だが、それでも1年しか生きない生き物に、稀なケースとは言え100万円も支払うのは、どうにも理解しがたい。そこで考えなければならないのは、その背後にある「所有欲」や「満足感」だ。
人は往々にして、自分が特別だと感じられるものに対して高額を支払う。それが他人には理解できないものであっても、自分だけの特別な体験や所有物を得ることで、満足感を得られるのである。
また、ヘラクレスの高額取引には、コミュニティや仲間内でのステータスを象徴する側面もある。100万円のヘラクレスを持っているという事実は、昆虫愛好家たちの間では一種の名誉であり、その個体を手に入れることは、自分の飼育技術や眼力を誇示する手段となるのだ。
1年間という限られた時間だからこそ、その一瞬一瞬がかけがえのないものとなる。まるで美しい花が一晩だけ咲き誇るように、その一時の輝きが人々の心を捉えるのだ。
短命であるがゆえに、その価値が一層高まる。人々はその刹那的な美しさと希少性に惹かれ、そしてそこにしかない「特別な瞬間」を求めて大金を払うのである。
ただ、それは非常にニッチな世界だと感じずにはいられない。
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