ダイコク電機のDK-SISデータによると、2023年のパチンコの稼動を示すアウト数値は前年から微減し、1万3,620個となった。また、売上は前年比マイナス285円の1万4,919円、粗利額は前年とほぼ同等の2,479円となり、コロナ禍からの完全な回復は見られなかった。この状況は、2023年を通じて市場を牽引するような新機種が不在だったことや、特に中高年齢層の遊技習慣がコロナ禍の影響で大きく断たれてしまったことが原因と考えられる。
一方で、パチスロ市場は比較的好調な動きを見せている。2023年のパチスロのアウト枚数は前年比1,485枚増の8,091枚、売上も5,080円増の1万9,254円、粗利も659円増の2,652円と、大きく上昇した。特に、2022年11月から導入が開始されたスマートパチスロは、これまでの低迷を一掃するような好調さを示し、業界全体の回復に貢献している。
これらのデータからも明らかなように、現在、ホールではパチンコ台を減少させ、スロット台を増やす動きが見られる。過去の傾向を見ても、パチンコが好調な時期にはスロット台を減らし、逆にスロットが好調な時期にはパチンコ台を減らすという循環が繰り返されてきた。そして今、6.0号機時代に苦戦を強いられたスロットメーカーにとって、パチンコ市場のシェアを奪う絶好のチャンスが到来していると言える。
8月8日には、さいたま市にスロ専「スマートガーデン武蔵浦和」（328台）がグランドオープンした。場所は駅前のマンションの1階。元々はホールがあったが、スロ専だからオープンで来た場所でもあろう。
現在、ホールの数が減少しつつある中で、スロットメーカーが生き残るためには、スロットの占有率を上げることが重要となる。もちろん、スロットメーカーは顧客を惹きつける新たなスロット機種の開発を続けなければならない。特にAタイプの市場では、ジャグラーがその牙城を築いており、多くのメーカーがこの市場に挑戦しているが、ジャグラーの壁は非常に高く、過去の試みはことごとく跳ね返されてきた。しかし、ジャグラーの市場を切り崩そうとしているメーカーもあるようだ。
このような市場環境の中で、スロットメーカーが成功するためには、遊技機の開発だけに依存するのではなく、視点を変える必要がある。例えば、ホールが新たに出店しやすい環境を整えるために、スロットメーカーが店舗用の「ハコ」を用意することも一つの戦略である。このような取り組みは、販売台数を増やすための有効な方法となり得る。
出玉性能が大幅に落ち込んだ5.0号機、6.0号機時代にはスロ専が次々と閉店したが、スロット市場が回復傾向にある今こそ、スロ専の復活を目指す時期に来ていると考えられる。スロ専はパチンコと比べて比較的小型の店舗で運営可能であり、物件の確保が比較的容易であることからも、再び注目されるべきだろう。
スロットメーカーがホールとの関係を深め、出店しやすい環境を提供することで、スロットの占有率を向上させ、業界全体の活性化を図ることができるだろう。このように、スロットメーカーは遊技機の開発だけでなく、ホールの運営や出店支援といった新たな視点からもアプローチすることで、厳しい市場環境の中での生き残りを目指すことも必要だ。
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