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店長は悩んでいた。新たにM&Aで獲得したホールに、無料Wi-Fiを導入するべきかどうかで頭を抱えているのだ。Wi-Fiを設置すれば、スマホ依存の若者たちが「お、いいじゃん」と言って足を運んでくれるのか、それともただの無駄な経費になるのか。答えは誰も教えてくれない。

「データが欲しい…！」と叫ぶ店長。無料Wi-Fiを導入したことで稼働率が上がったかどうかの具体的なデータを探しに奔走したが、手に入れたのは空っぽの報告書ばかり。関係各所に問い合わせても、「そんなデータ、ないです」という冷たい返答が返ってくるばかり。もしかして、Wi-Fi導入の効果なんて誰もわかってないんじゃないか？と疑念が浮かび始める。

そう考えると、ホールが絶好調だったあの時代なら、こんな悩み事はなかった。Wi-Fi設備くらい、店長がちょっと眉毛を上げればすぐに稟議は通り、「どうぞどうぞ、ご自由に設置してください！」と会社もニコニコだっただろう。しかし、今やその時代は過去の話。会社からは「コスト削減だ、利益率を上げろ！」と口うるさく言われるばかり。Wi-Fi設置なんて、「ホール運営の必須項目」とはほど遠い？

500台クラスのホールにおけるWi-Fi導入費用は、初期工事費だけで30万円から100万円。アクセスポイントの数で金額は上下する。さらに月々の使用料は5万円から20万円、加えて保守・管理費用として毎月1万円から5万円がかかる。つまり、月々のコストは最低でも5万円、高ければ25万円にもなる。

「これで稼働が上がるなら、まぁ…コストは吸収できるだろうけど…」と、店長は独り言をつぶやく。

しかし、このWi-Fi導入、実際に集客にどの程度効果があるのか？　そこが一番の悩みどころだ。確かに、スマホを手放さない若者たちにとって、Wi-Fiがあるかないかは大きなポイントだ。パチンコの合間に動画を見たり、SNSで「今日も勝った！」と自慢するには、インターネット接続が欠かせない。Wi-Fiが使えると知れば、他のホールと差別化できるし、若年層が流れ込むかもしれない。

とはいえ、そんなに簡単な話でもない。ある飲食店では、無料Wi-Fiを導入した結果、食事が終わった客が店を出ずにスマホをいじり続け、回転率が激減。結局Wi-Fiを撤去する羽目になったという話もある。しかし、パチンコホールでは滞在時間が長くなることがむしろ歓迎される。Wi-Fiを導入して滞在時間が増えれば、自然と売り上げも増える可能性がある。

ここで店長の悩みはさらに深まる。「Wi-Fiがあると、若者が来るかもしれない。でも、Wi-Fiが遅くてイライラさせたらどうする？」

無料Wi-Fiは万能ではない。同時に多くの人が接続するため、回線の帯域が限られる。500台規模のホールともなれば、数百人が一斉にスマホをWi-Fiに接続しようとする。するとどうなるか？帯域がパンクし、通信速度が激遅になるのだ。「全然繋がらない…！」と、イラついた若者たちはWi-Fiを切り、自分の4Gや5G回線に戻ってしまう。せっかくの「サービス」が、サービスにならない瞬間だ。

「これはよくある話だ…」店長はため息をつく。もしWi-Fiが遅くて使えないなら、結局導入しても無駄な投資になる。高いお金をかけて設置したWi-Fiが、使えないと悪評を広めるリスクすらあるのだ。

そして、再び店長は悩む。「じゃあ、Wi-Fiを導入するべきかどうか？」

最後の結論。導入すべきかどうかは、ホールの規模やターゲット層、予算とのバランス次第だ。若年層を狙った戦略を立てるなら、Wi-Fiは一つの魅力的な要素になる。しかし、それだけに頼るのは危険だ。最終的には、Wi-Fiを使ってどれだけ顧客満足度を高め、長期的なリピートにつなげるかが鍵になる。Wi-Fiが顧客体験を向上させ、売り上げに結びつく見込みがあるなら、慎重に検討して導入する価値はある。

でも、くれぐれも「ただWi-Fiを入れたから集客できる」とは思わない方がいい。


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オバマ大統領が任期中に掲げた最重要課題の一つ、それは「雇用問題」だった。アメリカ国内での雇用拡大を目的としたこの政策は、再選を見据えた戦略の一環でもあった。オバマは、アメリカの象徴的な企業であるアップルに目をつけ、そのトップであるスティーブ・ジョブズに「iPhoneをアメリカ国内で作らないか？」と迫った。だが、ジョブズの返答は冷たかった。「そのつもりはありません」と。何ともあっさりしているが、ここには重要なビジネス戦略が隠されていた。

アップルは、製造を海外に委託し、自社で工場を持たない「ファブレス経営」を採用していた。ジョブズが言わんとしていたのは、製造はプロに任せ、自分たちは企画やデザインに集中するのが最善だということだ。

実際、ファブレス経営のメリットは計り知れない。初期投資が抑えられるし、市場の変化にも柔軟に対応できる。アップルはこのモデルで成功を収め、日本の企業にも影響を与えている。ユニクロや任天堂、そしてフィールズなども同様にファブレス経営を導入しているのだ。

さて、このファブレス経営の波が、今やパチンコ業界にも押し寄せている。かつては年間400万台も売れていたパチンコ台だが、現在では97万台にまで落ち込んでしまった。これは一大産業が抱える深刻な問題である。

台数が減少すれば、何が困るか？　そう、工場だ。工場は設備が立派であればあるほど、稼働率が下がるとお荷物になる。工場というのは、ただ建っているだけで維持費がかかる。工場のためにパチンコ台を作っているのか、パチンコ台のために工場を持っているのか、わからなくなる事態だ。

この状況に対応するため、複数のパチンコメーカーが手を組み、工場を削減する計画が進行中だという。そこで6〜7社が株を持ち合い、ホールディングス制に移行し、工場を1〜2か所に絞り込むことで、コスト削減と効率化を図る試みだ。実際、メーカー関係者の中には「工場を持つ時代は終わった」と断言する者もいる。

「日本の人件費はまだそんなに高くないが、これが上昇すれば、もはやメーカーが工場を抱える意味はなくなるだろう」とは、その人物の言葉だ。確かに、アップルのようなグローバル企業が早々に工場を手放し、デザインとマーケティングに集中する道を選んだのは賢明な選択だった。だが、これが日本のパチンコ業界でも通用するのか？　それとも独自の問題を抱える業界では異なる解決策が必要なのか？

しかし、業界全体がファブレス経営に舵を切るとなれば、パチンコ業界の構造自体が大きく変わることは間違いない。今後は、技術やデザインに特化したメーカーが生き残り、製造は専業のサプライヤーに任せるという形が主流になるかもしれない。パチンコメーカーがジョブズに倣い、「我々は工場を持たない！」と声高に宣言する日が来るのも、そう遠くはないのかもしれない。



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マッチングアプリ業界にはびこる闇に切り込んだ取材ライターの話から、今回は一風変わった視点で話を展開する。タイトルにもある通り、「業界専用マッチングアプリ」がいかに我々の世界を変えるか、その可能性についてみていこう。

取材対象のA子さんは現在39歳、年収250万円。正直な性格ゆえ、マッチングアプリのプロフィールには素直に事実を書いた。年齢、収入、趣味、嗜好、全て真実。だが結果は悲惨だった。反応ゼロ。「39歳、年収250万」であることが、まるで「魔法のフィルター」にかかったかのように、全くマッチしない。

A子さんは、この瞬間、厳しい現実に直面する。年齢が高く、収入が低い女性は、アプリの世界では見向きもされないというのだ。

そこでA子さん、少し考えた。

「情報をちょっと変えてみたらどうなるんだろう？」と年齢を30歳、年収を480万円に書き換えてみたところ、驚くべきことにメッセージが次々と届く。まさに「モテ期」到来だ。データを詐称すれば、こんなにも簡単に引っかかるとは、これぞマッチングアプリの闇としか言いようがない。

しかし、これはまだ序章に過ぎない。多くのケースでは、実際に出会ってから真実を告白する。「えっ、実は年収250万なんです」「うそ、39歳だったの!?」と相手が驚愕しようとも、その時には肉体関係がすでに成立していることも少なくない。現実はシビアだ。

では、男性の場合はどうだろうか？ここでも同じように年収や職業が大きなポイントとなるが、特に問題となる職業が存在する。それが「パチンコ店従業員」だ。取材で出会ったパチンコ業界の店長さんは、年収700万円という立派な収入を誇り、大手ホールの名門で働いている。

しかし、マッチングアプリでその職業を記入すると、相手の女性たちから「パチンコ店か…」と何度も振られてしまうのだ。これこそ、業界特有の職業差別と言えるだろう。

ここで注目したいのが、店長が新規事業として考えたのが「パチンコ業界専用マッチングアプリ」だ。単に業界人同士を結び付けるのではなく、ターゲットを絞り、パチンコやスロットが趣味の女性たちと、業界で働く男性たちをつなぐことを目的としたアプリである。

この発想、意外にも理にかなっている。パチンコ好きの女性なら、業界に対する偏見が少なく、話題も盛り上がることは間違いない。

例えば、スロット好きの女性はパチンコ店で働く男性と共通の話題を持ち、店の裏話や攻略法で会話が弾むだろう。彼女たちは業界をよく理解しているため、「パチンコ従業員」という職業に対する偏見もほとんどない。むしろ、ホールの店長や従業員に対する尊敬の念すら抱く可能性がある。

そんな女性たちとパチンコ業界の男性が、アプリを通じて出会い、恋愛や結婚に発展する場があれば、どれだけの人が救われるだろうか。

さらに、このアプリがヒットすれば、業界のイメージ向上にもつながるかもしれない。「パチンコ店で働いてる？素敵じゃない！」という文化が生まれる可能性すらあるのだ。

まさに、業界を活性化させ、人生を変える一大プロジェクトとなること間違いなしだ。

マッチングアプリの功罪について語りつつ、このような業界専用アプリが世に出れば、どれだけ多くの人々が救われるか。夢物語ではなく、これは現実的な未来の話だ。パチンコ業界に光を当てる日が近づいているのかもしれない。これが次世代の恋愛の形なのか、今後の展開に期待したいところである。


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昨年8月、米国の鉄鋼大手USスチールが、設備の老朽化と競争力の低下に悩み、身売りを含めた検討を始めた。これを受け、日本製鉄が手を挙げ、約2兆円での買収を決定。縮小しつつある日本市場を補い、成長が見込めるアメリカ市場に参入する狙いがあった。

しかし、まさかの横槍が入る。バイデン大統領、そしておなじみのトランプ前大統領が揃って反対の声を挙げたのだ。労働組合の反発や国家安全保障を盾に、「やっぱりアメリカ企業はアメリカのもの」という、どこか見慣れたナショナリズムが表面化した。

この事態に、アメリカの有力紙「ウォール・ストリート・ジャーナル」は9月3日の社説で、「アメリカの鉄鋼産業の活性化につながるだろう。しかし、最近のアメリカは“経済音痴”の連合体に率いられているようにみえる。バイデン大統領とハリス氏、トランプ氏とバンス氏の全員が、日本製鉄による買収に反対するという、これまでの大統領選挙で最も間抜けな経済アイデアに同意していることは“腐りきった政治の時代の兆候”だ」と激しく批判した。

そして、ここからが本題だ。突然パチンコ業界に話が飛ぶが、実はUSスチールの老朽化問題は、まさに日本のパチンコ業界にもあてはまる話なのである。

シンクタンクの関係者はこう語る。

「パチンコホールの多くは、設備の老朽化に悩まされているんですよ。建物が古く、建て直す余裕もない。そんな状況では、営業が改善する見込みもなく、競争力も落ちるばかりです。このままではM&Aなど業界の再編が避けられません」

USスチールと同じく、パチンコ業界も「老朽化のジレンマ」に直面している。ホールの建物や設備は古び、顧客を引きつける魅力も失われつつある。それに加え、市場の縮小や規制の強化といった逆風が吹き荒れ、パチンコ業界はまさに岐路に立たされている。

中小ホールに至っては、現状の設備で営業を続けられる限界まで粘り、その後は廃業。そのために異業種で新たな柱を建てるケースも増えている。

ここで問題なのは組織が大きくなった上位ホール企業は、簡単に廃業の道は選択できないことだ。規模が大きいからといって、老朽化から逃れられるわけではない。むしろ、膨大な維持費や人件費がのしかかり、現状維持では競争力を維持できない。まさに「身売り」や「統合」といった再編が必要な時期に差し掛かっているのだ。

パチンコ業界は成熟し、衰退期に入っている。市場が縮小し、客層も高齢化しているため、これまでのやり方ではもはや業績を回復させるのは困難だ。こうした状況下で中小ホールがM&Aを検討するのは自然な流れであり、大手にとっても同様の課題が迫っている。

だが、問題は単に「売るか買うか」ではない。業界全体の再編を見据えた、戦略的な判断が求められているのである。

USスチールの買収問題は、単なる企業間の取引ではなく、老朽化した設備をどう再生するかという、産業全体の未来をかけた戦いだった。これと同じく、パチンコ業界も老朽化した施設や縮小する市場にどう立ち向かうかが問われている。外部資本を取り入れ、新たなビジネスモデルを模索することが、今後の業界再編の鍵となる。

最終的に、パチンコ業界がどうあるべきか――答えは明確だ。既存の枠組みにしがみついていては未来はない。老朽化した施設に対しても、果敢に設備投資を行い、時にはM&Aを活用して、業界全体を再編する覚悟が必要だ。

まさに「再編こそが成長への道」である。



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日本文化を研究するために、外国人の研究チームが日本に降り立った。彼らの目的の一つは、大阪に開業予定のカジノの調査だった。しかし、彼らの目には日本全国に点在するパチンコ店がその魅力に匹敵するものとして映った。

パチンコという未知の世界に興味を抱いた彼らは、全員で実際にパチンコとスロットの両方を体験することにした。

初めて足を踏み入れたパチンコ店は、予想外に閑散としていた。煌びやかな遊技機と音の洪水に包まれながらも、客はまばらだった。

研究チームのリーダーであるジョンは、店内を見回して一言、「無駄が多い」とつぶやいた。特に気になったのは、誰も座っていない台の液晶に映し出される動画だった。東日本大震災の時期には省エネモードが導入されていたが、今はその気配はなかった。

「液晶ディスプレイだから、そんなに電気代はかからないんだろうけど…」と、同行したエミリーが呟いた。「でも、やっぱり無駄に見えるよね」

さらに、彼らの目には必要以上に多くのスタッフが配置されていることも異様に映った。

ジョンは、「日本は人手不足って聞いてたけど、ここは例外だな」と感じた。スタッフたちは呼ばれた時だけ客席に行くようで、その間は何もせずに立ち尽くしているように見えた。

「今のテクノロジーを使えば無人化もできるのに、なぜ、すぐにやらない！」と、厚切りジェイソンのように心の中で叫びたくなった。

さて、遊技機の感想に移ろう。

ジョンたちは、初めてパチンコとスロットの両方を打ってみた。パチンコについての感想は、「毎日通っていたら飽きてしまう。あまりにも子供だましだ」というものだった。

一方で、スロットは高評価を受けた。

「ボタンを押して止められるのは素晴らしい。訳が分からないけど楽しい」とエミリーが興奮気味に語った。

彼らの率直な意見は、「設置比率をスロット7：パチンコ3にするべきだ」というものだった。業界人がこの評価をどう受け止めるかは未知数だが、興味深い視点であることに違いない。

本来の目的であるカジノ研究についても、彼らは洞察を深めた。

ジョンは、「アメリカの資本が入っているので何とかするだろうが、利益は上がらないだろう。大阪のカジノは失敗すると思う。ジャンケット禁止でVIP客を呼び込むことができないから。最初に東京でやらなかったことも失敗の原因。そして、彼らは間違いなくパチンコ客を奪うだろう」と予測した。

しかし、エミリーはさらに興味深い見解を述べた。「外国人客はカジノのスロットで負けた後、パチンコ店に流れるかもしれない。カジノのスロットよりパチンコ店のスロットの方が面白いから」

これに対し、遊技組合の調査では、大阪IRに関する意見も出ていた。

「大阪在住の1万人のサンプル調査によると、パチンコ客の80％が年収600万円以下で、カジノの客層にはならない」と予想している。

外国人チームの意見が業界にどう影響を与えるかは未知数だが、彼らの洞察は日本のパチンコ業界とカジノ業界に新たな視点を提供することになるかも知れない。



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