世界市場を狙う新発想パチンコの可能性

「トヨタやホンダが水素自動車を開発したような発想が、遊技機メーカーにも必要だ」――そう語る業界事情通は、あるメーカーが極秘で開発中の遊技機に注目している。もし成功すれば、これまで国内市場に縛られてきたパチンコが、一気に世界へと広がる可能性を秘めているからだ。

その発想は、従来のパチンコ業界に支配されてきた思考からは決して生まれない。キーワードは「ネット」である。世界市場というのは、巨大なホールを海外に建てることではなく、インターネット上で展開する仕組みを指す。

「そんなものなら、すでにあるではないか」と思う人もいるだろう。しかし事情通は、「ネットでパチンコやスロットが楽しめるようになり、なおかつ換金を完全に切り離していることがポイントになっている」と強調する。それこそが水素自動車のような“ゼロからの発想”に近いのだという。

業界人からすれば、「換金できないパチンコやスロットを誰が打つのか」という疑問がすぐに浮かぶだろう。しかし、それはパチンコ脳に縛られた業界的思考だ。

かつてパチンコ業界は、換金もできないインベーダーゲームに客を奪われたという苦い経験を持つ。その教訓を思い出せば、換金がなくてもプレイヤーを熱中させるコンテンツは十分に成立することが分かるはずだ。

新たに開発されるシステムでは、成果に応じてプレイヤーに景品を提供する仕組みになる。その景品が、例えばポケモンカードのように世界中で市場性を持つものであればどうだろうか。

レアカードを求めて新規層がパチンコやスロットを楽しむ姿が容易に想像できる。ポケモンファンは国境を超えて存在しており、その熱狂は既存のパチンコ人口とは比較にならない規模だ。

さらに注目すべきは、人気のレアカードがマニアの間で高額取引されている現実だ。これまでのように、価値のない特殊景品を媒介にした3店方式での換金はもはや過去の遺物となる。

新システムは、世界規模で通用する「景品価値」を伴った新しい遊技文化を生み出す可能性を秘めているのだ。

ただし、この発想の裏側には冷酷な事実もある。メーカーが狙っているのはあくまで自らの生き残り策であり、ホールの存在は完全に無視されている。

ネット空間で完結する遊技が広まれば、物理的な店舗であるホールは不要となり、今以上に淘汰が加速するだろう。

つまり、メーカーだけが延命し、ホールは切り捨てられる構図だ。ホール経営者から見れば「また置き去りにされた」と感じざるを得ない。

水素自動車が自動車業界に新しい風を吹き込んだように、換金を超越した「景品価値型ネットパチンコ」は革命を巻き起こすかも知れない。

しかし、それは業界全体を救うのではなく、メーカーの延命策にすぎない。縮小する市場にしがみつくホールを顧みず、未来を自分たちだけで切り開こうとする姿勢は、逆に業界の分断を招く危険性もある。



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