チューリップ台とアイスクリームの新商品開発の因果関係とは

国内のアイスクリーム市場は90社あまりのメーカーが鎬を削っている。市場規模は2021年度で5258億円。スーパーやコンビニで扱ってもらおうと思えば、一握りの大手の製品に絞られて来るが、それでも共存共栄しているのは業務用の分野があるからだ。

あるアイスクリームメーカーの会長は、年季の入ったパチンコファンで、特にフィーバーが登場する前のチューリップ役物だけのパチンコ台が好きだった。当時の台は出たり入ったりの繰り返しで、チューリップが開くだけの単純な遊びだったが、2～3時間も夢中になった。

そんな自分の姿を思い返し、アイスクリームの新製品づくりのヒントがある！と会長の第六感が閃いた。

井村屋のあずきバーは1973年の発売以来、超ロングセラー商品の一つに数えられている。全国のスーパーの9割に置いてあるぐらい国民的な氷菓の地位を確立している。年間3億本が販売されている。「ぜんざいをそのままアイスにする」をコンセプトに、美味しいだけでなく、毎日食べても飽きることがない味がそこに隠されている。

会長は常々、あずきバーのような看板商品を自社でも開発したいと考えていた。そこで、当時の古い台を取り寄せ、「これを何時間も打ってパチンコの楽しさを体感してみろ」と商品開発の社員に打たせた。ところが、釘が全くダメで何時間も楽しめるようなゲージではなかった。ビンテージ台を取り寄せた時の伝手を辿って釘師に2～3時間で2000発出るように調整してもらった。

仕切り直しで準備は整った。40歳以下の開発担当に打たせたが、概ね「つまらない」という評価で会長の思惑通り2～3時間も打つことはできなかった。パチンコとはこんなものだ。自分のおカネを使い、勝ち負けのハラハラドキドキ感があるからパチンコは楽しいものだ。
カネがかかっていなかったら、そんなもんだろう。

それはさておき、1人だけ嵌ったのは女子社員だった。

彼女曰く「何も考えずに無になれた」。

会長は彼女に「自分が好きなアイスを作れ」と指示を出した。

で、彼女が開発したのは乳脂肪分が少ないラクトアイスのバニラ味だった。「甘すぎず」「くどすぎず」。

これをマルチパックアイスで販売したところスマッシュヒットした、という。無になれるパチンコを打ったことが商品開発のヒントになったとしたら、会長の思惑通りになった、ということである。



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