これらの古き良き時代のシステムが維持されていたなら、業界は巨大産業にはならなかったかもしれない。しかし、少なくとも今のように「ギャンブルだ！」と社会から叩かれることもなかっただろう。まるで平成から令和にかけて業界全体が滑り落ちるように、時代に取り残されていくような感覚だ。
もしもパチンコが「遊技」として進化していれば、令和の時代には、自分の好きなコスプレで接客できる華やかなサービス業として、女子高生が憧れる職業の上位にランクインしていたかもしれない。
パチンコホールが「おしゃれな遊び場」として認知され、SNSでキラキラした写真がアップされる未来があったと想像するのは、少し楽しいではないか。
しかし現実は、どんどんギャンブル色を強めてしまったパチンコ業界が、世間から目の敵にされる一方である。
公営ギャンブルは特別法で守られているが、パチンコは違う。風営法は、違反を取り締まるための法律であって、業界を育成するためのものではない。しかも、業界のグレーな3店方式はいつクロに転じるかも分からない。何しろ、田舎では今でも2店方式が堂々と続いているところもあるという。
このギャンブル化に拍車をかけた最大の要因は、等価交換にあることは疑いようがない。かつての1回交換の打ち止め営業では、利益を多くのプレイヤーに分配することができた。
しかし、無制限営業の台頭で、負ける人が増えるばかり。勝つ者が少数に集約される一方で、大半の人が負けるという図式が生まれた。
ギャンブル化で「大儲け」の味を一度知ってしまった業界は、もう遊技の原点には戻れない、と感じているのだろう。
しかし、このままギャンブル化の道を突き進むだけでは、遊技人口は先細りしていくだけだ。若者たちは、ギャンブルよりも手軽に楽しめる娯楽を選び、業界に背を向けている。
業界の生き残り策はあるのか？ 再生のカギはどこにあるのか？
その答えは、実はパチンコが昔から「お一人様ビジネス」の先駆者であったことに気づくことだ。時代は団体から個へと移行している。カラオケでも焼肉でも「お一人様」が主流になっている今、パチンコもその流れに乗るべきだ。
かつて、レストラン・カラオケ事業を展開していたシダックスが、団体客向けのビジネスモデルを捨てたように、パチンコ業界も「個」を重視する経営にシフトする時が来ている。
現代の「お一人様」たちは、自分だけの空間で心地よく過ごすことを望んでいる。パチンコホールも、このニーズに応える形で進化できる。
例えば、隣の人とぶつかりそうな狭い島配列ではなく、カプセル型の独立したスペースの中にマッサージチェアを組み込み、リラックスできる設備を充実させ、より快適な環境を作り出す。これにより、「一人で遊びたいけど、ちょっと贅沢な空間で」という特別感で現代人の欲求を満たせるはずだ。
もちろん、この営業モデルを実行する上で、先人たちが築いた知恵を忘れてはならない。40玉交換や1回交換といった「遊技」としての原点を取り戻すことが、長期的な業界再生の鍵である。
そして、「お一人様ビジネス」を極めることが、パチンコ業界にとっての未来を切り開く道筋になるだろう。
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