ニュースにならないニュースの宝庫　

店長の涙

僕が入社してから2週間ほど経った頃だろうか。チェリオの息子が満面の笑みを浮かべてカウンターの前に姿を現した。

「おかあさん、郵便局に就職決まったよ」

ヌシはその言葉を聞くやいなや、その場で泣き崩れた。少し遅れてチェリオも二人に寄り添いおいおいと声を上げて泣いた。親はしがないぱちんこやのホールまわり。倅は立派な公務員。一体どこの誰がそんな話を信じるか。

いやいや二人にとってそんなことは関係のないこと。夢のような現実だけが今は大切なのである。あとで聞いた話だが二人の給料は合わせて２７万円。出来の良い息子を持つこの両親は、一切の無駄使いをせずに毎月18万円を貯金していたそうだ。

人の財布を勘定するなんてことはあまり褒められたものではないが、18年そんな生活をして貯めたお金はかなりの金額になるはず。それもこれも息子のためだけにこの夫婦は質素な生活を全うし、現在に至るのである。一人前になった息子の就職が決まっての涙は二人にとって今までの努力の結晶ではないか。
　
その日は店長の呼びかけでチェリオとヌシのための祝賀会が開かれた。久しぶりに食べる焼肉の味は格別だった。社員総出で飲めや食えやの大騒ぎ。みんなお腹をすかして夜の１２時にもなろうというのにここのテーブルだけ大騒ぎ。

「今日はいいからねぇ。みんなどんどんたべてねぇ」と途中参加の社長もご機嫌な様子だ。

そして最後には社長からのお祝いの金一封が二人に手渡された。なんとも感慨深いものがあった。僕はこの日の一体感を肌で感じていた。みんな一癖も二癖もある人たちだけれど、こうして見るとまんざらでもないな、と心が温かくなるのを感じた。
　
好事摩多し。それから三日経ったある日のこと。自分の人生を一人息子の為に一生懸命働いて、さあ、これからだという矢先にチェリオは胃をこわした。ヌシの話では癌であるという。なんということだろうか。まだ４２歳だというのに。

当時の癌という病気は今と違ってかなり深刻な病気であった。チェリオはいろいろ考えた末に退職を決意した。会社のみんなに迷惑をかけるから、というのがその理由らしい。

「そんなことはないだろう」というのが僕の気持ちなのだが実際にチェリオがホールで充分な仕事ができないのであれば、新しい人材を補給しなければならない。チェリオの為に一人分の人件費を増やすことはできないという事情があるという。
　
ぱちんこやは儲かっているのにそれくらい面倒見てあげてもよさそうなものだが、現実はそうはいかない。結局、わずかばかりの退職金を握り締め、二人はこの会社を去っていく。一人息子はこの場所にアパートを借りて残るそうだ。そしてふたりは故郷に帰るという。荷物をまとめて寮を出て行く姿を見て僕まで泣きそうになった。

慰めの言葉が見つからずモジモジしている僕を見たふたりは、
「坂井さん、元気でね。仕事頑張ってね」と歩み寄ってくれた。

頼り無さ気なチェリオのかすかな微笑みがやけに悲しく写った。悲痛な思いで一晩過ごした僕にも今日という日は容赦なくやって来る。いつもどおりに目が醒めて、いつもどおりにホールに顔を出す。掃除を終えて事務所に用事があるため、ノックをしてから扉を開けた。そこには金無垢のローレックスをはめ、これまた金のカルティエの眼鏡をかけた悪人ヅラの店長が何故か一人で泣いていた。

店長は僕の顔を確認すると「坂井、おまえはあんなことすんなよ」とひとこと告げ、さらに激しく泣いた。

僕にはなんのことだかさっぱりわからない。二人しかいない事務所に沈黙の時間が過ぎていく。ひとしきり泣いたあと店長はやっとその重い口を開いた。

「あの夫婦はなぁ・・・」

僕は今までこんな悲しい声を聞いたことがない。そしてそのあとに続く衝撃的な事実を知って僕は絶句した。

林さんは店長が釘調整をした後、よく出る台を顔見知りのお客さんにこっそりと教えては謝礼として現金をもらっていたというのだ。僕はその話は嘘だろうと何度も、何度も店長に聞き返した。あの善良そうな人がそんなことをするはずがない。

十八年も真面目に働いてきたのにそんなことはありえない。心で反発した。しかし数日後、社長からの伝達があった時に僕は事実を認めざるを得なかった。林さんが癌だと言ってやめていったのは真っ赤な嘘だったのです。そして僕は人が信じられなくなる。



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チェリオ

ホール周りを一緒にしながら私に仕事を教えてくれた人がいる。

林さんという当時４２歳のおじさんは、夫婦で働いている。林さんはとても真面目で口数が少ない。当時ホールにペプシコーラの自動販売機が置いてあって、そこにはオレンジ色の炭酸飲料も一緒に売られていた。

渦巻き状に型取られた瓶が特徴的で、ペプシコーラより若干安い。

チェリオ。

僕もそのチェリオは学生の頃よく飲んだ記憶がある。そのチェリオを林さんは一日に５本も６本も飲む。まるで何かにとりつかれたように暇さえあればよれよれの小銭入れをズボンのポッケから取り出し、ちまちまと小銭をより分けてそれを買う。
　
そこで皆が付けたあだ名はチェリオ。チェリオはとても痩せていて、見た目にも貧弱なおじさんに見えた。突風でも吹こうものなら世界の果てまで飛んでいってしまうのではないかというくらい頼りなさ気な佇まいだ。

そんな林さんには高校三年生になる一人息子がいて、奥さんと三人一緒に二階にある社員寮で住んでいる。

チェリオは２３歳でこの店に入った。（僕と同じ歳だ）入って三ヶ月目でカウンターを取り仕切る、レディーと呼ぶには程遠い容姿の女性と結婚したそうだ。それがヌシである。なぜヌシなのかは入ってすぐにわかった。店長を除いてヌシに逆らう者はおらず、その絶対的、圧倒的存在感は来る者を何人たりとも寄せ付けない風格を持っているからだ。
　
カウンタレディー？のヌシはホール業務のことは全てに精通していて時には店長さえも強気に出れぬ程だ。ヌシが妊娠した！という一大ニュースがホールに流れたとき、従業員のみんなは林さんを哀れんだ。間違いなく狙われたに違いない、と大いに同情した。

が誰もそのことを口にする者はいなかった。妊娠したヌシはますます強大な体躯をゆっさゆっさと揺さぶりながらアルプスの少女ハイジのような真っ赤なほっぺで出産直前まで仕事をしていたらしい。

店長が止めても言う事を聞かず、生まれてくる子供の養育費を稼ぐのだ、と言っては豪快にホールを走り回っていたとか。思い起こせば僕は今迄この様に豪快でタフな女性を何人も見てきた。ぱちんこやで働く為には女性は女性であってはならないのか。
　
僕はこの林さん夫婦が好きである。ぱちんこの「ぱ」の字もわからない僕に二人は良くしてくれた。店長がそれを汲み取ってかどうかは知らないが、昼の食事休憩はたいてい僕とチェリオとヌシの三人で食べた。

食事の最中だけチェリオの口数が多くなる。僕が尋ねてもいないのに勝手にべらべら話し出す。あまりお話が過ぎると「うるさい！早くご飯食べれ！」と、ものすごい剣幕でヌシに怒鳴りつけられる。

チェリオはその時だけバツが悪そうにして一気にご飯を掻き込む。ヌシの命令は絶対だ。僕はそんな光景を微笑ましい気持ちで見守っていた。春まだ浅い、ある日そんな二人に朗報が訪れた。


つづく


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店長という人

シャッターがさびた音をさせてゆっくりと上がり始める。店の中では聞こえなかった喧騒が徐々にひろがる。担当の従業員が内側の鍵を外し、お辞儀もせずにドアを開ける。１秒と狂わずに館内に軍艦マーチが鳴り響く。

幼いころから運動や体育の授業で耳にしていたのに、こうしてぱちんこやの館内に響く大音量のマーチが僕の胸を震わせた。不思議な感覚だった。

軍艦マーチをはじめとした数々の行進曲に乗って迫力あるダミ声が威勢よく響き渡る。店長だ。内容はよく聞き取れなかったがマーチと一体感を醸し出す独特の節回し。一人で３０分以上しゃべり続ける。

僕はある種の感動を覚えた。そしてその呼びこみマイクの虜になった。店長はマイクパフォーマンスを終えるとしばらくして従業員たちの休憩を回すため自らホールを回る。
　
パチンコ屋さんの従業員の勤務時間はとても長い。一部パートのおばさんを除いて社員スタッフは開店作業から夜中の閉店作業まで通しで働かなくてはならない。みんなかわりばんこに２～３時間の休憩をとる。そうしないと体が持たない。

最初に足が痛くなる。やがてその足は棒のようになり、閉店後部屋にあがって見てみるとパンパンにむくむ。店長はそのことをよく知っている。だから従業員の休憩回しは何をさておいても頑なに自分で行うのである。

一人でも休憩に入っているとき。その時に店長は必ずホールにいる。店長の仕事はみんなが帰った後も続く。

現金回収、ぱちんこの釘帳の整理、釘調整を終えて戸締りをして一日が終わるのである。とにかく何でも自分でする。僕はよく働く人だなあって感心しきりである。

あんなに太っているのに動きがチョー速い。店長はひょっとしたらスーパーマンかもしれない。店長はよく言っていた。

「うだつの上がらない奴らばっかりだけれど、それでもこいつらがいないと店は回らねえんだ」と。採用には店長なりの厳しい基準があるみたいだが一度入社した従業員の面倒見だけは、あの悪人面に似合わず中々だった。だからなのか、みんなは意外とまじめに働いていた。

従業員の中には自分の人生の大半をホール生活とともにしてきた、という人も珍しくなく、言うなれば人生を賭けながらホールを駆けていた。その人の名前は林さん。僕は入社後この林さんに大変お世話になり、そののち裏切られることになる。


つづく



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店長の仕事

この店の店長はでっぷり肥った、小柄な人。カルティエの金縁めがねをかけている。もちろんこの人もパンチパーマであることは言うまでもない。吸っているたばこは『峰』。聞くところによるとその煙草の葉はセブンスターの良い部分だけを選別して巻いた煙草らしい。

どうでもよいことを自慢げに話すことの多い、悪人面したこの店長、意外にも働き者で、自分の人生設計もままならないのに、何とかこの店の秩序を保とうと、必死にホールを駆けずりまわっている。

５０歳は超えているだろうと思ってみていたのだが、先輩から聞いたらなんとまだ３６歳だという。一体どのようにしたらここまでみごとに老けることができるのだろうか、とこちらが心配してしまうほど老けている。

仕草も見てくれも完ぺきなオヤジ以外の何物でもない店長の朝は早く、７時半には店を開けにくる。店に入るや否や分電盤のスイッチをまるでピアノの鍵盤をたたくように軽やかに、そしてリズミカルに入れていく。

ホールに蛍光灯の明かりがつくと、掃除である。今でこそ掃除専門の人たちがお店に来て仕事をしていくのだが、このころにそんな贅沢なシステムなどあるはずもない。店長の後からぞろぞろと店に入ってくる僕たちは日本手ぬぐいを指に巻きぱちんこ台の清掃に取り掛かる。もちろん店長も一緒に、だ。

掃除が終われば次はお菓子や雑貨商品の発注、特殊景品の納品立会。店長はいつもどおりに日常の業務を次々と消化していく。

「おーい、集合！」

従業員たちはその言葉を合図に今取り掛かっている仕事をほうり投げ、いそいそと景品カウンター前にぞろぞろと、かったるそうに集まる。

「おい、ちゃんと並べ！ぴりっとせんか。ぴりっと！」
ぴりっと、とは店長の口癖だと聞いてはいたがその体型にはあまり似合わない表現である。僕はその異様に出張ったおなかをぴりっとしたほうがよいと思うのだがもちろんだまっている。整列を確認して、本日の連絡事項を一方的にそして早口に告げる。

「はい、じゃあ一服して！」
景品カウンターの上には人数分のジュースと各人の好みのたばこが置いてある。従業員はそれらをまたもやかったるそうに手にしていく。これは無料で配給される。お金がない僕にとってこのシステムはありがたい。

店長はこの後事務所に入り、僕たちは景品カウンターから一番近いぱちんこ台の椅子にすわる。そして戦闘準備を整えるべく、ジュースと煙草を交互に口に運ぶ。天井を見る者、下を向くもの、誰も聞いていないのに一人で何かを延々としゃべり続ける者、僕はその光景を不思議な感覚で見ていた。何か覇気がないのである。ふいに場内放送が館内に鳴り響く。

「開店１０分前、１０分前！」
店長のダミ声と同時にみんなは今までのけだるさが嘘であったかのように、駆け足で各自の持ち場に就く。開店、である。

つづく



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優介のホールデビュー

初出勤は緊張した。従業員もお客さんもみんな柄の悪い人たちばかり。僕は生きた心地がしなかった。

先輩の話は僕の不安を必要以上に駆り立てる。お客さんと従業員とのトラブルは日常茶飯事で、殴ったり殴られたりという事件も珍しくないという。従業員に至っては、社内の食事会で酔っ払って壮絶な喧嘩をしたり、給料をもらった翌日に出てこない従業員がいたりすると店長が社員寮に足を運びいちいち確認をしに行く。

当然部屋はモヌケの殻。こんなことに驚いていたらこの稼業は務まらない、と先輩は言う。ホールに出てみると実に様々なお客さんがいる。

一発でも多くの玉を得ようと不正行為に走る輩がいれば日がな一日ゆっくりと時間をつぶす人もいる。プロがいれば学生もいる。仕事をさぼるサラリーマンや買い物帰りのお母さんとその子供。よくよく観察するとその人間模様は面白い。

しかし、ぱちんこ勤めが社会人生活の始まりである僕にとってやっぱり不可解なことが多すぎる。ここに集まる人々は一言で言って大人としての良識に欠けている。他人の迷惑なんぞを顧みるはずもなく、ただひたすら自分の利益を追求する人たち。従業員もお客さんも本音で生きている。

『人間は順応性に富んだ動物である』と偉い先生が言ったか言わぬか知らないが恐怖と不安におののいていた僕がここの生活に慣れるのにさほど時間は必要ではなかった。

新人としての一番大切な心得。それは先輩の言うことやることを忠実に守ること。それを実行するには先輩のまねをするのが一番手っ取り早い。ひと月もたたないうちに僕はパンチパーマをしっかりとあて、黒いゴルフズボンに白いエナメルのベルトを巻き、わざとガニマタ歩行で、肩で風切って歩かずにはいられず、どこから見てもぱちんこやの店員として模範的かつ象徴的な姿にすっかり変身していた。僕の名前は坂井優介。２３歳のぱちんこ人生はここから始まる。

つづく


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