第４話　爪痕　②

驚愕

「このパガヤロオオオ！一体どんな管理をしてると言うんだ、お前はあー！」

一瞬尋常でない雰囲気と怒声に身が固まる。韓国なまりの日本語で怒鳴っているのは誰か。入口の衝立からそおっと顔を覗かせてみるとなんとカルティエの背中越しに怒り心頭の社長の顔が見えるではないか。カルティエはこれ以上下がらないというほどに頭を下げて「すみません」を連発する。僕は今までこんなに弱そうなカルティを見たことがない。

「一体この盗まれたお金をトウシュルカア！シュジュキ、お前がジェンブペンショウできるというのか！　タイタイお前は日ごろから楽パアッカリしてるんだからこんなにプクプクフトルンタヨ！　フトルヤスにはろくなヤスはいねえい！　それからそのパンチパーマと金縁のメガネはなんなんだあ！　お前はヤクジャかあ！このデキショコナイメ！　お前がヤクジャなら指切って落とし前でもスケルカア！ええっ！」
　
ちなみに『トウシュルカ』は『どうするか』であり、『シュジュキ』はカルティエの名字『鈴木』のことである。さらに『ペンショウ』は『弁償』、察しが付くと思うが『タイタイ』は『大体』、『楽パカリ』は『楽ばかり、』『プクプクフトルンタヨ』は『ぶくぶく太るんだよ、』『フトテルヤス』は『太ってる奴』、『ヤクジャ』は『ヤクザ』『デキショコナイ』は『出来損ない』、『落とし前スケルカ』は『落とし前付けるか』である。

僕自身も在日韓国人で韓国なまりの日本語を父親から聞きながら育ってきたため社長の日本語にはほとんど違和感を感じることはなかった。いつもならへんてこりんな日本語に笑うところなのだが、今日の僕に笑うゆとりなど微塵もない。

ほとんど正気の沙汰ではない社長はもはや人種差別用語も何のその。話の内容がカルティエの身体的批判にまでおよび、ありとあらゆる暴言がとどまるところを知らない。小さな体からは想像もできない程の大声で、『パカヤロー』『豚野郎』を連発する。

四角い顔のほぼ中央に奇妙に集約された目と鼻と口が、この世のものとは思えないくらい複雑にそして激しく動めく。象のように小さな目は真っ赤に充血し、普段は小さな鼻の穴は北島三郎ばりに大きく広がり、五百円玉の二枚も入るのではないかというくらいの勢いである。口元からは白く濁った唾が蟹の泡吹きのようにどんどん出てくる。

結局、社長のお叱りは延々三時間にも及んだ。その間、僕はカルティエの後ろでずっと立っていただけで、カルティエは返す言葉もなくただひたすら謝りの言葉を繰り返すだけであった。僕はそんな姿を後ろから見ているうちにだんだん悲しい気持ちになった。

カルティエは何も悪くはない。不正行為をしたのは西田であり、知らずとはいえその片棒を担いでいたのは自分であって、これではカルティエが可哀想すぎる。僕はこれまでのいきさつを全て打ち明けて社長に謝罪しようとこの瞬間に決心をした。

そして小さな声ではあるが「すいません」とひとこと言ったつもりだった。が、その声はカルティの予想だにしない行動によって虚しく空回りする。

「社長、本当にすみませんでした。盗まれた現金一千六百万と車代は私が一生かけてでも弁償します。だからもう勘弁してください」

半ばやけくそとも捉えられるその発言によって事務所はしぃんと静まり返った。鳩が豆鉄砲を食らった表情の社長は、「こほん」とひとつ空咳をすると、幾分興奮が冷めやった口調で言った。

「まあ、チンセイ（人生）いろいろあるからこれからも気をちゅけてねぇ」

なんと拍子抜けする答えであろうか。社長は言うだけ言ってこんな軽い言葉で締めくくった。拍子抜けしたカルティエと僕を尻目に、集金袋のような皮のポーチを小脇に抱えこちらに向かってくると

「あ、坂井くんもカンパッテ（頑張って）ねえ」

と能天気な甲高い声を発しながら事務所を出て行った。うちの社長は普段は仏のように優しい。しかし一度切れてしまうと怒るというより発狂してしまう。弱い者にはめっぽう強く、強い者にはめっぽう弱くなってしまう社長は、カルティエが下手に出ているときはここぞとばかりに攻め立て、カルティエが少し強気に出ただけでとたんに尻尾を丸めて退散してしまう。
　
それはともかく。状況が一転して僕は幾分安堵した。社長がそれ以上追及しなかったということは、カルティエの弁済の話はなかった、ということになろう。しかし問題はそこではない。一難は去ったものの重要な問題が残されている。現にカルティエはまだ土下座したままで動こうともしない。僕はそおっと声をかける。

「店長、大丈夫ですか」

カルティエは地面に顔を向けたまま無言だった。さらに店長と呼びかけると

「うるせえ、黙ってろ！お前に何がわかるんだ！この部屋から出て行け！」

何も言えなかった。ごめんなさいの一言も言えず、僕は後ろ髪をひかれる思いですごすごと事務所を後にした。何もできず、何も語れない自己嫌悪でいっぱいの僕は思考が停止したまま食堂へと上がっていった。そこで衝撃的な話を『連獅子』さんから聞くことになる。

「ちょっときいたぁ。店長と西田主任グルだったんだって。ありえなくなぁい」

周りの景色がぐるぐると渦を巻き僕はその渦に巻き込まれた。


つづく


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