小説　遊技維新の夜明け

2024年の兵庫県知事選挙は、地方戦ながら日本中が注目する一大政治ショーとなった。兵庫県議会で斎藤元彦知事の不信任案を全会一致で可決。失職を選択した斎藤は再選に臨むも当初は泡沫候補と思われていた。

再選には一人男の影があった。立花孝志。NHK党首として知られていたが、今回のその発信力と突破力で「世論を動かす男」として名を馳せることになる。

選挙戦に立候補した立花は、当選を目的としない、という前代未聞の理由で世間を驚かせた。選挙戦略は自身のYouTubeチャンネルを使って真実を発信することに徹した。特にオールドメディアが踏み込まなかった問題を次々に暴露して行った。これによって、オールドメディアによって作られていた斎藤＝悪、という概念が崩れて行った。

斎藤再選の陰の立役者であることは誰もが認めるところだ。立花の存在感はさらに増した。

その後、立花は泉大津市や南あわじ市の市長戦に立候補を表明するなど、今後の動向に目が離せない中、パチンコ業界の中から「立花のような改革者が出てこないとパチンコ業界は変らない。いっそうパチンコ新党でも作ってもらいたい」との声が漏れてくるようになった。
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ある年の暮れ、立花は正式に「遊技維新党」を結成した。発足記者会見での第一声は、業界の現状を痛烈に批判するものだった。

「今のパチンコ業界は、ただ生き延びるために必死だ。でも、私は未来を創る。遊技は立派でもあり、地域経済の核である。これを守るのが、遊技維新党の使命だ！」

党の主な政策は以下の３つだった。

1.遊技特区の制定
規制を緩和し、4号機やレトロ台の復活を認める特区を全国に設置する。

2.業界の透明化
新たな手数料制度を導入し、不正や不透明な資金の流れを排除する。

3.社会貢献の拡大
依存症対策を強化し、パチンコ税を地域福祉や教育に還元する。

中でも注目を集めたのは、「遊技特区」構想だった立花は先の堺市長選で提案した「スロット4号機」復活のアイデアをさらに発展させ、特区を全国にも導入する計画を打ち出した。
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最初の試金石は、統一地方選挙だった。遊技維新党は10名の候補を擁立。立花自らが全国を飛び回り、地元ホールでの講演やオンライン討論会を精力的にこなした。発信力は群を抜いており、若年層から中高年まで幅広く支持を獲得した。選挙結果は驚くべきものだった。遊技維新党は５議席を獲得し、初の地方議会進出を果たしたのだ。

その勢いは国政にも及んでいく。衆議院選挙では代表で２議席を確保。立花は国会の壇上に立ち、かつてのパチプロとしての経験を踏まえた上でこう演説した。

「私はこの国に夢を与えたい。パチンコはただのギャンブルではない。人々の娯楽であり、希望だ。地域を支え、未来を作る力を持っている。その力を封じ込めるのではなく、最大限界に引き出すべきだ！」
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遊技特区は与党からの反対を巻き込む激しい論戦の末、可決された。特区は兵庫県を皮切りに、全国で導入されることになった。 姫路市では特区第1号の認定を受け、観光と遊技を融合した「注目都市」を構築。 全国からスロッターが集まり、街は賑わいを見せた。

一方、立花は規制緩和だけでなく、業界の健全化にも力を入れた。AI技術を用いた依存症対策システムを導入し、成果を出していく。再びパチンコが「遊び」としての魅力が国民に受け入れられるようになった。
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5年後、遊技維新党は地方議会で勢力を拡大し、ついに国政でも10議席を獲得。立花は党の代表として、パチンコ業界の代弁者となるだけでなく、地方経済を支える新しいモデルを提案し続けた。

「遊技には、人を夢中にさせる力がある。そしてその夢が、地域の未来を作る。私はその夢を育てていく」

立花の言葉に、多くの人が心を打たれた。遊技維新党の躍進により、パチンコ業界は再び栄光を取り戻し、新たな黄金時代が幕を開けるのであった。


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