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「アメリカ人は何でもデカイものを好む。自宅用にゲーセンに置いているアーケードゲーム（業務用）を買う人もいる。中にはアメリカの版権を使ったパチンコやスロットを20台ほど蒐集している人もいる。円安を追い風に遊技機の中古機が買われていき、そこから火が点いてパチンコが海外に出ていくきっかけになるのではないか」と読むのは経済アナリストだ。

世界を探しても日本にしかない唯一無二のものとして誇れるものが、パチンコだったりする。パチンコメーカーが生き残るために国内市場だけではじり貧になるのは、年間の販売台数の落ち込みからしてすでに実感している。

海外に市場を求めるためには、戦後の経済復興と成長を目的に、政府が自動車の輸出を国策として後押したようなことが必要になってくる。

そのためにはパチンコ業界の監督官庁が、警察庁ではそんなことが望めるはずもない。風営法からパチンコを外し、パチンコ業法によってメーカーは経産省の管轄になるぐらいでなければ輸出は難しい。

メーカーの中には有望な市場としてはアジア圏を想定している。一番は習近平体制後の中国だ。汚職と賭博を徹底的に取り締まってきた習近平体制が終わった時に、民主化が訪れてパチンコも解禁されるのではないかと淡い期待を寄せている。

何よりも中国の人口が魅力で、博打好きな国民性とパチンコの親和性は抜群だ。

仮に解禁されたとしよう。何でも技術をパクる中国では最初は日本からパチンコ機を輸入していても、そのうち中国国内メーカーが似たようなものを作るのは火を見るより明らかだ。

新幹線の技術を中国へ技術供与した結果、今や独自の技術とか言ってアメリカで特許申請するパクリ大国なので、パチンコメーカーの思惑通りにいくかどうかは分からない。

韓国で今は禁止されているメダルチギ（韓国版パチンコ）が流行った時、最初は海物語などの盤面を使って改造したものを使っていた。しかし、一から独自のメダルチギを開発して行ったように、パクることが得意な国では、メーカーの思惑通りにはいかない。

ところで、アメリカのノースカロライナ州には「Pachinko World」という名のパチンコ店がある。オープンは2016年頃。日本の中古台がズラリと並ぶ。台数にして22台。玉は1玉2セント。最低で1ドル（50玉）からプレイできる。

出玉に応じて景品交換はできる。州の法律で現金は禁止されているが、商品券は提供している。クラシカルなアーケードゲームもあり、どちらかというとゲーセン。

全米唯一のパチンコ店なのだが、中古台の手配などに日本人の業界人が協力していた。現在2号店まで拡大中なのだが、自動補給装置の費用がないので、手補給で対応している。本格的なパチンコ店というよりも手作り感が満載だ。


客層はリタイアした高齢者の夫婦が多い。1パチに高齢者が多いのと一緒の傾向だ。

トリップアドバイザーでの評価は９件中、とてもよいが5人、よいが2人、とても悪いが2人でおおむね高評価だ。

まずは悪い評価から。

「完全なお金の無駄です！オーナーは友人のように振る舞い、あなたが苦労して稼いだお金を使うようあなたを誘い続けます。携帯電話でプレイできるポータルからの違法ギャンブルがあります。ノースカロライナ州では完全に禁止されています。この場所はひどいぼったくりなので閉鎖されるべきです！」

「このパチンコ店には魚台もあり、まさに損をする場所です。そして、まったく価値のない愚かな賞品以外、何も取り戻すことはできません。この場所は時間とお金の無駄です。ゲームは死ぬほど退屈だ。そして、日本語を知らない限り、何が起こっているのかわかりません。ボウリングかゲームセンターに行ったほうがいいです」

次は高評価を紹介する。

「ここでの短い訪問はむしろ楽しかったです。経験上、最適な戦略を本当に知るまでは、パチンコをプレイするのはピンボール マシンをプレイするのと同じくらい簡単なので、長く滞在できるとは思っていませんでした。オーナーはフレンドリーにすべてのルールを説明してくれました。たくさんのパチンコゲームから選ぶことができ、より大きなグループがあればより良い経験ができると思います。ここウィルミントンで X-JAPAN マシンを見つけたときは本当に興奮しました。バンドの大ファンです。私のような経験の浅い人にとっては、ボールが速く進むため、ボールの価格は少し高くなります。入場は無料です」

「この金額で 1 ～ 2 時間を過ごすのにこれ以上の場所はありません。日本のピンボールともう一つのゲーム文化を考察します。あなたが 80 年代の子供で、これらのマシンを覚えているなら、クールなテーマ、コンピュータ制御、アニメーションを備えた最新のマシンを気に入るはずです。スタッフはとてもフレンドリーで、初めての人でも喜んで助けてくれます。オーナーはとてもいい人です！昔ながらのクッキー型ミニゴルフ、ワッフルハウス、ビーチウェアのディスカウントショップに飽きたら、人里離れた道を外れて、何か違うものを求めて立ち寄ってみてはいかがでしょうか。それほど費用はかかりませんし、米国で唯一プレイできる場所なので、時間をかける価値はあります」

「この場所は素晴らしいです。夫と私は、ビーチでの休暇中の雨の午後にここに立ち寄って、とても楽しかったです。私たちはこれまでパチンコをしたことがありませんでしたが、簡単に始められます。オーナーは本当に素敵で、親切です。彼らはさまざまなゲームの遊び方を教えてくれます。私たちはそれぞれ 20 ドルを投入し、2 ～ 3 時間分のボールを手に入れました。次の旅行には必ず戻ってきます」

「私たちは20ドル相当のボールを購入し、数時間プレーしました。賞品も獲得しました。あなたの子供が12歳以上（行儀が良い場合はそれ以下）であれば、行くことをお勧めします。スタッフはとてもフレンドリーで、親切で寛大でした。正直、私は日本人ではないので、パチンコのことはよくわかりませんでした…でも、アメリカで唯一のパチンコ店に行くのは楽しかったです　!追記：少しうるさく、ライトがたくさん点滅しますので、ご了承ください。 :-)」

「全米で唯一のパチンコ店です。最新のパチンコ台が40台あります。これらはあなたのお父さんやおじいちゃんがガレージに置いていたマシンではありません。これらは、電動ボール シューター、3D 液晶ビデオ ディスプレイ、そしてたくさんのライトを備えたものです。この場所を訪れるのはとても楽しかったので、また戻ってくるのを楽しみにしています！」

「決して高価ではありませんが、お金を支払えば十分に遊ぶことができます。スタッフは一流で、そこでプレー中に獲得した HD カメラ付きドローンがとても気に入りました。
たくさんのゲームから選べます。私のガールフレンドも楽しかったです。そこでまた夜を過ごすのを楽しみにして、彼女はそこで手に入れた iPad を楽しんでいます」

以上

換金なしでそれなりに楽しんでいるようだ。


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超難関大学を卒業して新卒で入社したのがホール企業だった。何年勤務したかは不明だが、自動車部品メーカーに転職することになる。

人事課の採用担当が彼の履歴書を見て驚愕したのは言うまでもない。超難関大学を卒業してホールに就職するというのは、一般的なキャリアパスからは大きく外れているからだ。

このクラスの大学なら官僚の道に進むか、一流大企業に入社するとろだが、この異例の経歴こそが、彼の個性と能力だと読んだ。

採用担当は、彼が一体どんな変わり者なのか興味を持つと共に、いきなり社長面接を提案した。その結果、一次面接から社長が同席することになった。面接の場面で、彼の独特なキャラクターが如何なく発揮された。一種の“天然”だった。社長に対する口のきき方も独特で、相手が不快に思うようなことも平気で言ってしまうような“逸材”だった。

採用担当はすぐに彼は周りの空気が読めない大人の発達障害であることを悟った。しかし、それ以上に彼の能力に注目した。

発達障害のある人々の中には、天才と呼ばれる人が多くいる。エジソンやアインシュタイン、ビル・ゲイツ、スティーブ・ジョブズなど歴史に名を残す人たちも発達障害の傾向が指摘されている。

彼もまた、そのような人材になるのではないかと「大化け」を直感した。

晴れて採用された。

入社後も、彼は一言余計なことを言わずにはいられなかった。あるプロジェクト会議で、企画が煮詰まっている際に「みんなバカだからそんなことも思いつかない」と新入社員でありながら先輩や上司に対して平気で言ってしまうのだった。

しかし、その発言の裏には鋭い洞察力と革新的なアイデアが隠されていた。彼の発案した業務の効率化策が実行され、会社に大きな利益をもたらした。

彼は5年間ほど勤めた後、第三の人生へと旅立つことになる。

彼の成功は、障害のある人に対する理解を深めるきっかけとなった。発達障害のある人をゼネラリストとしてではなく、特定の得意分野で活躍できるスペシャリストとして育成することで、企業全体の生産性を向上させることができる。

このエピソードは、障害のある人たちが持つ潜在的な能力と、その能力を引き出すための適切な環境の重要性が分かる。

ホール企業に採用されるとまずは現場へ配属される。発達障害の彼の性格からするとコミュニケーション能力が問われる接客では、トラブルが生じることも想像に難くない。

彼が持つ鋭い洞察力は、顧客のニーズや行動を観察し、分析する能力につながったかも知れない。顧客の動向や嗜好を細かく読み取ることで、サービスの質を向上させるアイデアで、ホールの業績アップに貢献したかも知れない。



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ホールの2代目はバイクが趣味だ。彼の奥さんもバイク愛好者で、夫婦揃って風を切りながら走ることが何よりの楽しみである。そんな彼らが、この夏の暑さを避けるべく、バイクで北海道へと旅立った。目的は3週間かけて道内を一周する壮大なツーリング。もちろん、ただの遊びではなく、視察も兼ねているのが経営者たる所以だ。

表向きは夫婦水入らずのロマンチックなツーリング。だが、実はこれ、道内ホールの視察が本当の目的である。なにせ買収話が持ち上がっていたからだ。ホール経営の後継者たるもの、ただのツーリングでは終わらせない。しっかりと商売の種も探していたのだ。

北海道は広い。札幌や旭川といった都市部のホールはまだ賑わっているものの、ひとたび郊外へ足を伸ばせば、光景は一変する。財政破綻で一時話題となった夕張市には、何とか営業を続ける小型のホールがポツンと1店舗。250台ほどの規模で、人口6000人強に対して競争相手がいないため、営業を続けられているのが現実だ。

観光地のホールを訪れると、そこに観光客の姿はなく、ただひっそりと静まり返っていた。さらに郡部を巡ってみると、かつての賑わいが嘘のように廃墟となったホールが点在している。無惨な姿をさらすこれらの建物も、かつては客で賑わった証だろう。平日の昼間、客がゼロという店もあり、客が入るとようやく電源が入るシステムだ。唯一の従業員は、そのオーナー本人。まさに孤軍奮闘とはこのことだ。

しかし、2代目もただ見るだけではない。実際にホールで打ってみると、意外な発見があった。あるホールでは驚くほどスタートが回ったのだ。隣にいたお客さんに交換率を聞いてみると、4パチの交換率が50玉交換だった。それで回ることが分かった。

さらに郡部で残っているホールは、どこも築年数が古い300台以下の小型店舗ばかり。これらのホールがあと数年も持つかどうか、2代目の心にも不安がよぎる。だが、この旅は決して無駄ではなかった。

北海道一周の旅を終えた彼が思ったこと、それは「コンビニパチンコ」の可能性だ。イオンモールなどの大型商業施設の出現で、地元の商店街がシャッター通り化してしまったが、それでもコンビニは例外的に成功を収めている。ならば、パチンコ業界でも小型ホールをコンビニ化することで生き残れるのではないか。そう考えるようになった。

実際に、スマート機の出現で「コンビニパチンコ」と銘打ったホールも誕生している。しかし、2代目はそれだけでは不十分だと考える。成功への秘策、それは「規制緩和」だ。具体的には、コンビニパチンコに限り、超連チャン機を認めるという奇想天外な発想だ。そうすれば、大手も黙っていないだろう。大型店だけでなく、コンビニパチンコにも進出し、小型店の復活が期待できるはずだと彼は読んでいる。

2代目は地方でホールを経営しているが、人口減少が進む地方にとって、この秘策が生き残りの鍵となるかもしれない。北の大地の風を感じながら、彼は新たな可能性を感じたのであった。



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ホールは、夜ともなると光を求めて虫が集まってくるので、誘蛾灯は欠かせない設備の一つだ。

誘蛾灯を知らない人のために、誘蛾灯の説明をしておこう。

これは、蛾や蚊、ハエ、コガネムシ、カメムシや夜行性の昆虫を引き寄せるために紫外線や特定の光波長を発する照明器具のことを指す。

この装置はホールの他、商業施設でも害虫駆除のために広く利用されている。誘蛾灯の基本的な仕組みは、昆虫が特定の波長の光に引き寄せられる性質を利用したものである。

昆虫は通常、紫外線や青色光に強く引かれるため、これらの波長を発するライトを設置することで、昆虫を効率的に誘導し捕獲することが可能となる。

誘蛾灯には、通常、ライトと捕獲装置が一体となっており、昆虫が光に引き寄せられた後、捕獲装置に捕らえられる構造となっている。捕獲装置は、粘着シートや電気ショックを利用して昆虫を捕らえるタイプが一般的である。

粘着シートは昆虫が光に向かって飛んできた際に張り付く仕組みであり、電気ショックタイプは昆虫が触れた瞬間に電流が流れ、即座に駆除される仕組みである。

誘蛾灯のメンテナンスは非常に重要である。捕獲された昆虫が装置内にたまると、装置の効率が低下するだけでなく、衛生面でも問題が生じる。特に、電気ショックタイプの誘蛾灯では、捕獲された昆虫が電極に付着し続けることで電気の流れが妨げられ、装置の効果が大幅に低下する恐れがある。

また、長期間にわたりメンテナンスを怠ると、装置内に大量の昆虫の死骸がたまり、これが原因で異臭が発生することもある。

しかし、メンテナンスが重要ということは分かっていても、虫嫌いのスタッフはどこにでもいるもので、とあるホールでは死骸が5センチほどの山になっていた。

こういう状態になるとどういうことが起きるかというと、最も深刻な問題として、捕獲された昆虫が燃えて火災の原因となるリスクがある。

特に、電気ショックタイプの誘蛾灯では、昆虫の死骸が電極に付着し続け、通電が断続的に行われることによって過熱し、最終的には火花が発生する可能性がある。この火花が昆虫の死骸や他の可燃物に引火することで、ボヤが発生するリスクが生じる。実際に、メンテナンスを怠った結果として誘蛾灯が原因となる火災が報告された事例も存在する。

で、メンテナンスを怠ったホールではボヤになり、初期消火で事なきを得たが、当該ホールは慌てて誘蛾灯清掃のチェックシートを作成した。

ボヤを防ぐには、定期的なメンテナンスしかない。

具体的には、少なくとも月に１回は誘蛾灯を開けて内部を清掃し、捕獲された昆虫の死骸を除去する必要がある。また、装置の使用環境によっては、より頻繁に清掃を行うことが推奨される。さらに、装置の故障を早期に発見し修理するために、定期的な点検も重要である。

誘蛾灯は昆虫駆除に欠かせない効果的な装置であるが、適切なメンテナンスを行わないと逆に火災の原因となるリスクがある。したがって、使用者は装置の状態を常に確認し、定期的な清掃と点検は欠かせない。


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年齢は現在30代。

今から10年ほど前、都内の有名大学卒業。就活で大手ホールをエントリーした。10年前と言えば大手はまだ大量採用をしていた時期で、自身の学歴からしても落ちるはずがないと思っていた。

なぜ、ホール企業を選んだかというと、好きな子がそのホール企業をエントリーしていたから。動機が不純と言えば不純。その辺を見透かされてしまったかどうかは不明だが、志望動機で本当のことを言うとも考えられない。

で、結果は、彼女は採用されたが、男性の方は不採用となった。

不採用通知が来るなどとは1ミリも思っていなかった。ホール企業は楽勝、と高を括っていただけに、ショックは後を引いている。未だに不採用となった理由が思い当たらず、コトあるごとにこの時のことを思い出し、モヤモヤが続いている。

で、現在は社員数100人ほどの会社で頭角を現し、社長賞を受賞するほどのトップレベルの営業力を持っている。将来の役員候補として期待されている若手のホープに成長している。

就職を控えた学生が会社訪問する時は、この男性が先輩社員として、自身の体験談を交えながら、一度や二度の失敗にめげることなく、チャンスは掴める、とアドバイスを送っている。

男性の話を総合するとホール企業へは採用されても行くつもりはなかった、という。この本心を採用担当は見抜いていたのかもしれない。

今回のケースについて中堅ホールの新卒採用担当者に見解を聞いてみた。

「まず、我々の業界では『学校レベル』『学力』をさほど重要視しない企業が多いと思っています。それよりはパチンコ好きなこと、元気いっぱいなことなどの方が重要な気がします。もちろん中には『将来の幹部候補を新卒領域から獲得するんだ』という想いの同業さんもいらっしゃいます。 長くパチンコ業界で新卒採用に関われば関わるほど…、 目の前の学生が優秀であればあるほど… 『どうせ他所に獲られてしまうだろう』『大手からも沢山内定がもらえるだろうし、そっちに行くだろう』『(いいところの大学に通っているということは)きっと親御さんや親族からも反対されるだろう』というように、どんどん相手を『高嶺の花扱い』して見切ってしまうことはあるでしょう。特に『遊技経験がない』『面接時点で業界のことを全く知らない』『面接時点で親御さんにパチンコ業界を受けていることを伝えていない』というような要素が加わると、余計に【なんでウチの会社(ウチの業界)を受けてるの？】という疑念にまでつながるのです」

これが一般的な見解のようだ。

さらに話はつづく。

「後はいかに優秀な学生でも、最初は大抵ホール内をブン回る接客からのスタートです。10年前には当然スマート遊技機はない。各台計数の設置比率も少ない。逆にMAXタイプが猛威を振るっていた時代。ですから、なおのこと体力仕事と腕力仕事がメイン。喜怒哀楽が所狭しと渦巻く理不尽空間で何年かは下積みをしなくてはいけない。水でいったら穏やかな清流ではなく激しい濁流です。学力も学歴もある当該学生さんは選考時既に接客適性はあったのでしょうか？　温室育ちのお坊ちゃまと捉えられてホールに合わないかも、と心配されたのでは？　或いはもっとシンプルに、優秀な学生だからこそ『ウチの評価制度では彼にふさわしいキャリアやポストを用意できない』と思われたかもしれません」と分析する。

ホール企業にはそれぞれ独自の文化や価値観がある。学力が優れていても、その企業文化や価値観に適合しないと判断された場合、不採用になることがある。

さらに、面接や適性検査などで、そのポジションに求められる特定のスキルや能力、性格特性が欠けていると判断された場合も不採用となるようだ。



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