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日本社会全体を覆う人口減少の波は、製造業からサービス業に至るまで、あらゆる業界に影響を及ぼしている。市場規模は人口に比例する。人口が減るということは、それだけ潜在顧客が縮小することを意味する。

しかし、パチンコ業界に限って言えば単なる人口減だけが問題ではない。業界内部の構造的な問題が重なり、自らの手で遊技人口を減らし続けてきた側面があるのだ。

では、この袋小路から抜け出し、再び反転攻勢に出るためにはどうすればよいのか。あるシンクタンク関係者はこう話す。

「パチンコ業界は日本全体の縮図で考えるから行き詰まるのです。重要なのは、消費活動が活発な都市圏ごとの市場規模を精査すること。例えば首都圏における100万人当たりの市場をまずはきちんと見るべきです。パチンコ業界はパチンコ好きに支えられているが、パチンコ嫌いよりも“パチンコを知らない人”の方が圧倒的に多い。理由は単純で、無関心だからです」

この指摘はもっともだが、補足が必要だろう。現在のパチンコ業界は、果たして「パチンコ好き」に支えられているのだろうか。むしろ実態は、遊技を楽しむよりも金儲けの手段と考えている専業たちに支えられている。娯楽産業としての魅力が薄れ、おカネばかりがかかる高射幸性を追い続けてきたことが、遊技人口の減少に拍車をかけている。

さらにこの関係者は、業界が抱えるもう一つの弱点を指摘する。

「パチンコ業界は『バズらせ方』が下手です。対照的に飲食業界、特にスイーツ分野はSNSをうまく活用しています。流行に敏感な若者が飛びつくように、短期間で新商品を次々と投入し、話題を作り続ける。これが市場を循環させているのです」

確かに、パチンコに無関心な層を振り向かせるには、遊技機そのものを“バズらせる”仕掛けが必要だろう。しかし、現状のセブン機やスロットでは、遊技の複雑さや演出のマンネリ感から、新規層を惹きつける力に欠けている。

いま求められているのは、玉の動きや役物の挙動を直感的に楽しめ、誰が見ても一目で「面白そう」と感じられる機械だ。遊技方法はシンプルで、外国人観光客でもすぐ理解できるような分かりやすさを備えながら、パチンコならではのワクワク・ドキドキを体験できるもの。そうした新しいタイプの遊技機こそが、業界に再生の道を開く可能性を秘めている。

その試みの一つとして注目されるのが、SANKYOが打ち出した「KUGiTAMAプロジェクト」だ。かつて多くのファンを魅了した「ハネモノ」の楽しさを再構築し、大手メーカーが本気で復活に取り組むことで、停滞する市場に新風を吹き込むかもしれない。

単なる懐古ではなく、新しい世代や外国人観光客をも巻き込むエンターテインメントとして再設計できるかどうかが鍵となる。

人口減少という逆風の中で、パチンコ業界は縮小均衡に甘んじるのか。それとも無関心層を振り向かせ、新しい遊技機を武器に反転攻勢へと踏み出すのか。選択の余地はまだ残されている。



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東京都が16年ぶりに季節性インフルエンザの流行警報を発表した。学級閉鎖はすでに1000件超。社会的には「異例の早さの大流行」として注意喚起が強まっている。

都内のあるホールの在籍スタッフは、社員・アルバイト合わせて22人。早番・遅番に分かれれば、10人前後で日々の営業を回している。そのうち 12人がインフルエンザで離脱。学校なら即「学級閉鎖」だが、ホールにはそんな仕組みは存在しない。

店の扉は毎朝自動で開く。客は来る。機械は止まらない。だから店も止められない。

ホール側も無策だったわけではなく、感染経路の多くがスタッフの家庭内、特に子供からの感染であることも把握していた。そこで現場はあらゆる対策を総動員した。

基本のマスク着用・手洗い・消毒・うがい はもちろん、事務所とバックヤードの 常時換気、朝礼・終礼の中止、休憩室での「黙食」の徹底。

「こんなことまでやるのか」と思うが、それでもやらなければ店が回らない。

とはいえ、人員が半分消えた穴は埋まらない。人材派遣会社に泣きつくと、経験者は 時給2800円。普段ならあり得ない値段だ。

未経験者は1800円と言うが、果たして即戦力になるのかは未知数。それでも雇う。それ以外に選択肢がない。

なぜか？
ホールは止まった瞬間、売上がゼロになる商売だからだ。

飲食店のようにテイクアウトもできない。
EC販売のようにオンラインで代替もできない。
店舗で稼働して初めて、わずかな粗利が積み上がる構造の中で、丸一日閉めるという判断は、経営的には最終手段どころか死刑宣告に近い。

一方、法的には社会人の出勤停止の明確なルールは存在しない。

医療現場の基準としては「発症後5日、解熱後2日」が推奨されているだけで、企業に強制力はない。

つまりホールは 「営業を続ける」か「閉めて倒れる」かの二択を毎日迫られていると言っても過言ではない。

これが、今のホールの置かれた地獄のような現実である。

働く側も決して好きで休んでいるわけではない。辞められたら穴が広がるのは本人たちも分かっている。

経営も、従業員も、どちらも追い詰められている。

「インフルエンザが流行してるなら休めばいいじゃないか」。
それが通用しないのがホールという現場だ。

この冬、ホールの運命はどこへ向かうのか。

経営と現場の両方が限界ギリギリの綱渡りを続けるしかないようだ。


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アメリカ・テキサス州で4年間の駐在勤務を終えたAさんは、帰国直前に隣人から思いがけない頼まれごとをされた。手渡されたリストには、アニメ版権のパチンコ機が50機種あまり。これを日本で調達して送ってほしいというのだ。

困り果てたAさんは、父親の同級生がパチンコ業界関係者だったことを思い出し、SOSを出してきた。

聞けば、隣人の職業はカーペンター（大工）。自宅の居間には、歴代のエヴァのパチンコ台が3台も並んでいた。

週末のホームパーティーではその台を目当てに友人たちが集まり、激アツ演出に歓声が上がり、大当たりになればまるでロックフェスのような大騒ぎになるという。

気がつけば、いつしかホームパーティーの主役はパチンコ台になっていた。アメリカでも日本のアニメ人気は根強く、特にエヴァのような版権機は、アニメ文化の一部として受け入れられている。

カーペンターはこれを商売にできると考え、ガレージを改造して25台のパチンコ台を並べる計画を立てた。中でも綾波レイの巨大フィギュア付きはマストのリクエストだった。

アメリカの家は土地も家屋も広く、島設備など自作できる。実際、日報でも以前紹介したことがあるが、アメリカでは補給装置なし、手作りの島で営業する“パチンコ店”も存在する。換金は禁じられているが、景品や商品券の提供は許されており、合法的に楽しむことができる。

興味深いのは、アメリカでは換金なしのパチンコが、むしろ新しい娯楽として受け入れられていることだ。

大当たりで玉がジャンジャン出なくても、演出の盛り上がりで拍手が起こる。光と音の演出があれば、それだけで会話が生まれる。日本のように「勝てるかどうか」ではなく、「みんなで楽しめるかどうか」が価値の中心にあるのだ。

日本のパチンコが「出玉」を追い求めて自ら首を締めていく中で、海の向こうでは「体験」を軸にしたパチンコ文化が静かに根づこうとしている。しかも、その中心にあるのが日本のアニメ版権機というのが何とも皮肉である。

「出玉より物語」「利益より体験」。

この価値観の転換こそ、もしかすると業界再生のヒントなのかもしれない。天井付き、スマパチ、スマスロ――仕組みを変えても人の心は動かない。しかし、物語でつながるパチンコなら、再び人を惹きつける可能性がある。

今、日本ではパチンコがオワコンと呼ばれつつある。しかし、アメリカでの価値観の違いから新しい形で生まれ変わろうとしている。

皮肉なことに、パチンコの未来は、日本ではなくアメリカのガレージの中にあるのかもしれない。


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コロナ禍を明け、インバウンドの回復が進む中、パチンコもまた新たな観光資源として注目されつつある。しかし、外国人にとってパチンコは依然として「謎の日本文化」だ。ネオン輝く入り口、大音量の遊技音、そして複雑なルール。興味はあっても「入りづらい」「何をしているのか分からない」と感じ、実際に足を踏み入れる人は少ない。

その一方で、アジア圏を中心に「日本でしかできない体験」としてのニーズは存在する。欧米でも、「クールジャパンの一端」として好奇の目が向けられており、検索エンジンやSNSで「Pachinko Japan」などのキーワードが一定数見られるようになった。

こうした潜在的関心を実際の集客につなげるには、心理的ハードルを下げる仕組みづくりが不可欠だ。たとえば、英語や中国語の説明冊子を入口に配置し、低貸玉コーナーを使った「お試し体験」や「遊び方を説明する体験スタッフ」の配置は効果的だ。また、店舗外観には「Tourist Welcome」や「English OK」などの表記を掲げるだけでも安心感が生まれる。

さらに重要なのが、Googleマップを使ったMEO（Map Engine Optimization）対策である。外国人観光客は飲食店や観光スポットと同じように、パチンコ店もGoogleマップで検索する。そこで目に留まるための工夫が鍵になる。
たとえば、Googleビジネスプロフィールには次のような英文を掲載すると効果的だ。
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Welcome to our Japanese-style arcade!
Looking for a unique experience in Japan? Try our Pachinko and Slot machines — no prior knowledge needed!
We offer beginner-friendly machines, English instruction guides, and staff support.
1,000 yen trial plans available.
Open daily. Free Wi-Fi available.
Perfect for tourists who want to explore Japanese gaming culture!
ようこそ、日本スタイルのアーケードへ！
日本でユニークな体験をお探しですか？ パチンコやスロットをぜひお試しください ― 事前の知識は不要です！
初心者向けの遊技機、英語の説明ガイド、スタッフによるサポートをご用意しています。
1,000円の体験プランもございます。
年中無休。無料Wi-Fiも完備。
日本の遊技文化を体験したい観光客の方にぴったりです！
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このように、安心感・体験型・初心者歓迎・料金の明示というポイントを押さえた表現を加えるだけで、検索者に「自分でも行けるかも」と思わせることができる。加えて、店舗の写真や動画、店内風景を多数アップし、実際に外国人が楽しんでいる姿を掲載すれば、さらに親しみやすさが増す。

パチンコは、他国にはない独自の娯楽であり、文化としても十分に魅力的だ。だが、その価値を伝えるには、ただ“待つ”のではなく、積極的に“見せる”努力が求められる。観光大国・日本の一端として、パチンコが世界中の旅行者にとっての「体験すべきアクティビティ」となる未来は、すぐそこまで来ている。

ただし、今の営業方法ではウエルカムとはならない。スロットは兎も角、パチンコは日本人が敬遠するような釘ではおススメはできない。



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あるオーナーが担当営業マンから、妙な提案を受けた。

「ライターイベントをやるよりも、クルミッ子を景品にした方が集客できますよ」

オーナーの頭の中は？マークが渦巻いた。クルミッ子とは何だ？ 聞いたこともない。

営業マンによると、それは今や全国的に人気のあるお菓子で、百貨店や専門店で販売されるやいなや即完売。購入は一人5箱までという制限が設けられるほどの入手困難スイーツなのだという。

オーナーの関心は一気に高まった。これまで店長に任せていたライターイベントには、正直なところ疑問を感じ始めていた。かつては人気演者の来店告知で客を集められたが、いまはその効果も頭打ちだ。

加えて、広告宣伝ガイドラインの厳格化で、「設定示唆」と受け取られるような文言は一切NG。そこで起用されるようになったのが無名のライター。実際には、「あのライターが来る日は〇〇機種が熱い」といった暗黙の了解を利用していたに過ぎず、その抜け道的な集客法も通用しにくくなっていた。費用を無駄に感じていた。

そんな折に出てきたのが「クルミッ子案」である。

調べてみると、クルミッ子は鎌倉の老舗菓子店「鎌倉紅谷」が手掛けるキャラメル・クルミ・バター生地の三位一体スイーツ。濃厚なキャラメルの風味に、香ばしいクルミの食感、サクッとしたバター生地のバランスが絶妙で、全国のファンを魅了している。


さらに、レトロなリスのパッケージデザインも人気を後押し。エコバッグやマグカップなど関連グッズまで登場し、SNSでも「見つけたら即買い」の投稿が相次ぐ。

その人気を支えているのは、職人の手仕事にこだわる製法だ。一つひとつ丁寧な手作業で工程を進めて行く。機械化していないので大量生産ができない。したがって入荷すれば即完売、常に品薄状態が続く。つまり、単なる「おいしいお菓子」ではなく、“希少価値”そのものがブランド化しているのだ。

オーナーはますます興味を持ち、「これを景品として扱えないか」と考えた。しかし、すぐに現実的な壁にぶつかる。まず、安定的な仕入れが難しい。仮に確保できたとしても、景品コーナーに並べられる数量はごくわずか。さらに、ホール景品としての認知もまだ低く、果たしてパチンコ客の購買意欲を刺激できるかどうかも未知数だった。

とはいえ、営業マンの提案は単なる冗談でも思いつきでもなかった。
ライターイベントに代わる“話題性”をつくりたいという、現場のリアルな発想だ。SNSでバズるものが強い今、希少なお菓子を限定景品として打ち出せば、思わぬ注目を集める可能性がある。

入手ルートも確立されていない。結果がどう出るかは誰にもわからない。ただ一つ言えるのは、ライターイベントが色あせた今、ホールの集客は「出玉」でも「演者」でもなく、“ちょっとしたワクワク”をどう演出するかの時代に入っているということだ。



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