まず、卓球好きのオーナーがなぜ「パチンコ愛ちゃん」という名を思いついたのか。その理由は簡単だ。卓球といえば、日本では誰もが知る福原愛選手。彼女の愛称が「愛ちゃん」であることは言うまでもなく、卓球の世界では知らぬ者はいない。
その上、ちょっとしたスキャンダルで日本を去った福原愛の名前には、今や少しばかりの刺激が加わっている。まさに「愛ちゃん」と名づければ、話題性は抜群だ。
だが、オーナーも現実は理解している。実際の福原愛をイメージキャラクターに起用できるわけがない。「あんなことがあったのに…」という事情もあるだろうし、何より彼女を広告塔にするのは法外な金がかかる。「おカネがかかるのは嫌だ」というのがオーナーの本音だ。
高射幸性で脱落する客の受け皿として「脱ギャンブル性」という新しいコンセプトを掲げ、いかにして健全なレジャー施設に変貌させるか。これを「パチンコ愛ちゃん」という店名と結びつけたのであった。
この「脱ギャンブル性」の核心にあるのが、無料で利用できる卓球コーナーの設置である。パチンコで負けた後、「せめて汗をかいてすっきりしよう」というオーナーの深遠なる考えのもと、卓球台が用意されるのだ。
パチンコ玉が飛び交う中で、卓球のラリーが始まる光景を想像してみてほしい。まるで異次元空間のような不思議な雰囲気が漂うはずだ。
また、店内のパチンコ機械も「脱ギャンブル性」を強調した構成を考えている。つまり、ギャンブルの要素を極力抑えた機械が並ぶ予定なのだ。
ともあれ、この構想が実現するかどうかは、まだ不透明である。卓球で汗を流し、ギャンブル性を抜け出そうとする斬新な試みが成功するかどうかは、時が経てばわかるだろう。
しかし、現段階では「パチンコ愛ちゃん」という店名自体がオーナーの頭の中でラリーを繰り広げている状態であり、具体的な進展はまだない。「パチンコ愛ちゃん」が日本中に名を馳せる日は、果たしてやってくるのか？
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