「これで大ヒット間違いなし！」そう信じて疑わなかった土谷部長。しかし、現実は残酷だった。焼きコロッケはさっぱりと売れなかったのだ。世間の冷たい反応を目の当たりにして、土谷部長は気づく。「みんな、油で揚げたコロッケが好きなんだ」と。たしかに、健康志向は大切だが、消費者が本当に求めているのは「おいしさ」。そして、そのおいしさには少しばかりの「背徳感」が不可欠だったのだ。
脂っこいコロッケの誘惑には誰も抗えない。それは、健康には悪いと言われるラーメンに至福の時を感じるのと同じだ。「健康に悪いかもしれないけど、このドロドロのスープがうまい！」。こういう感情が、食品における背徳感を一種の「スパイス」に変えていたのである。
この失敗を教訓に、土谷社長は次なるステップを踏み出すことになる。それは「安さだけではなく、買い物自体を楽しめる商品を作ること」だった。
そして彼女が見事に成功を収めたのが、近年の大ヒット商品「超ガッツリ飯」である。1人前420gというボリュームで、食べ盛りの若者や、カロリーを気にせずに「とにかく満腹になりたい！」という人たちの心をがっちりと掴んだ。メニューには、バターチキンカレーと牛丼のセットや、チャーハンに汁なし担々麺、さらに唐揚げまで付いた豪華セットがラインナップ。消費者の食欲を満足させた。
ここで、ふと土谷社長の考えはパチンコ業界にも通じるものがあると気づかされる。
今、パチンコ業界は射幸性を上げることばかりに血道を挙げている。ユーザーの財布が持たないから遊技人口は減少の一途を辿っている。
その反省から射幸性を抑えた本来の大衆娯楽と言われた遊技に引き戻さなければならない。
これは、土谷社長が商品開発部長時代に売り出したヘルシー志向の「焼きコロッケ」とそっくりだ。射幸性を抑えた遊技機を作っても、今のユーザーはでは誰も振り向いてはくれない。同様に、コロッケは揚げてこそ魅力的だったように、パチンコも連チャンによる大量出玉が獲得できなければ、魅力は感じない。
しかし、ここで考えるべきことは「それで本当に良いのか？」という点だ。消費者の欲望に応じるだけで、企業は良いのだろうか。例えば、カロリーを気にせず食べられる「超ガッツリ飯」は確かに売れるかもしれないが、それが「健康は自己責任」と放置する企業姿勢として批判される可能性もある。
パチンコ業界も同じだ。射幸性を抑えた機械を導入することでユーザーが減ってしまうかもしれないが、それでも新しい低射幸性に満足するユーザーを育てる努力をする必要がある。
土谷社長の「カロリーを気にしないで腹一杯食べる」という姿勢と、パチンコ業界が射幸性を徹底的に追求することが、本当に消費者のためになるのか——その問いは、どの業界にも共通する深い闇なのである。
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