ある日、メーカーの廊下でこんな噂話が聞こえてきた。
「もううちは全部外注さ…」
開発チームにいた技術者の中には、リストラの波に呑まれる前に、自ら協力会社へ転職した者もいる。こうした流れが加速すればメーカーの「開発魂」が失われることにもなりかねない。
ここで問題になるのが、当面の状況で本当に「優れた遊技機」が生まれるのかという点だ。
かつて、遊技機の開発現場は「命がけ」の修羅場だった。 技術者達は徹夜で調整に追われ、妥協せずに品質を追求した。開発室は、メーカーの命運を握る「最後の砦」として、職人気質の技術者の熱気であふれていた。
協力会社はもちろん優秀な技術を持っているが、メーカー社員が感じていた「責任感」や「情熱」が同じレベルなのか？ 協力会社にとっては、クライアントから依頼された範囲内で考えるのが仕事であり、その先の「完成品」に対して深い愛着や誇りを持ちにくい。
さらに、協力会社の悩みでは、メーカー側が悩んでいる「細かいニュアンス」や「ちょっとした工夫」をどう感じ取るかで、フィードバックが改善され反映されない場合もあるのだ。 結果として、少しずつのズレが積み重なり、「なんか、これ違うな」と感じる機械が出来上がることがある。
また、開発を外に任せることで、新しい発想や革新的なアイデアが生まれるという問題もある。メーカーの開発チームでは、常に「どうすれば今までにない遊技機ができるか？」というチャレンジ精神があった。しかし、外注化が進むと、リスクを極力抑えた「安全策」ばかりが優先される結果、目新しさに欠ける機械が市場に出回ることになる。
そしてもう一つ、開発の「丸投げ」が実現した深刻な影響がある。 それは、技術者たちの「仕事に対する責任感」の薄れだ。メーカーの技術者の時は、自分の作ったものが市場に出ていた瞬間を夢見て、「これが失敗したら自分の責任だ」という強い意識があった。
しかし、協力会社へ転職した技術者は、どうしても「ここまでが自分の仕事」と割り切る傾向が強まる。
では、この問題に対する解決策はあるのだろうか？ 答えは意外に簡単かもしれない。メーカーと協力会社がより密接に連携し、開発に対する熱意を共有することが求められる。
メーカーがしっかりと「自社製品」に対する情熱を持ち続け、協力会社と一体となって開発を進めていくことが、今の遊技機業界にとって必要なことだ。
最終的に、遊技機の未来は技術だけではなく「人の情熱」にかかっている。 外注化の波が押し寄せる時代でも、その熱意を忘れなければ、また素晴らしい遊技機が誕生する。
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