彼らはパチンコ業界の関係者らしく、会話の中心は「機械」や「予算」だった。その内容から、別法人に所属しているようだが、かつては同じ会社に勤めていた旧知の間柄であることが想像できた。会社の機密とも言える内容を気軽に話しているからだ。
一人が「今年の機械代予算は去年の半分、1億3000万円にまで減らされた」とこぼすと、もう片方は「ウチは逆に増えて1億9000万円になった」と返した。
業界の浮き沈みがこの会話だけでも感じられるが、中でも中古に頼って現状が浮き上がっていた。
予算を減額された方は「中古を買う予算も含まれての機械だけど、中古を買う割合がずいぶん増えた。中古なんて大手で稼働や粗利が取れなくなった機械。それを入れてオーナーは売り上げ、稼働、粗利を上げろ、と発破をかけるもんだから、店長たちも腐る。それをなだめるのが大変だよ」とボヤく。
大手で使って稼働が取れなくなった機械が中古として、中小ホールへと回っていく現状の中で、稼働を上げなければいけない店長の役回りは割に合わない。
さらに、S社という特定のメーカーについても触れ、「あそこの営業は本当に強気だ。ウチの規模じゃ全然値引きなんかしてくれない」と嘆く。
「大手でも今は1～2万円しか値引かないんじゃないか？ 昔は在庫一掃セールの様にドバっと買っていたので値引き額も3～5万円はあったけど、大手と言えども昔ほど買わなくなったからな」
この会話から見えてくるのは大手と中小の格差だ。
新台をすぐに導入できる大手と、中古に頼る中小ホールと集客力の差は深刻だ。大手は新台を投入することで、若いスロッターを引きつけるが、中小ホールは中古を使いながら、1パチで腰を据える高齢者を相手にするしかない。その違いが、集客力や利益率にも大きく影響する。 その先に見えてくる風景も自ずと違ってくる。
中古機に依存する中小ホールが増えるということは、結果的にメーカーも苦境に立たされることになる。新台を購入できるホールが減れば、メーカーの収益は当然落ち込む。これが業界全体の負の連鎖となっていくのである。
その後、彼らは丸亀製麺のドーナツをデザートに楽しんでいた。一人は「これ、美味い！」と満足そうに、これから向かう店舗への手土産に追加購入し、領収書をしっかりともらっていた。
昼食のわずかな時間であったが、業界の厳しい現実を垣間見ることができた。うどん屋がドーナッツを販売する時代だ。パチンコ業界も何か新しい行動を移さなければならないということだ。
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