パチンコ不況を感じさせないターミナル駅に集うギャンブラーたち

スロットを愛してやまない週刊誌編集者（40代）がいる。今でも週2～3回はホールへ通う。打つのはスロット一択。パチンコには見向きもしない。

仕事柄、これまでホールやメーカーへの取材経験もあり、業界の移り変わりも見続けてきた。

そんな編集者が久しぶりに、かつて取材した都内のホールへ足を運んだ。

以前、対応してくれた店長はすでに退職していたが、新しい店長は快く取材を受け入れてくれた。

そのホールは繁華街のターミナル駅前にある。

世間では「パチンコ不況」「遊技人口減少」と言われ続けているが、その店内に限っては別世界だった。

平日でも客付きは良好で高稼働を誇っている

特定日ともなれば朝から400人ほどが列を作る。

店長はこう話す。

「新台は当然入れます。お客さんは新台を打ちたいですから。ただ、予算の上限は特に設けていません」

利益が取れている店は余裕を感じさせる。

機械代高騰に苦しみ、新台導入を制限する店が増える中、高稼働店は新台も買い続けられる。新台が買える店と買えない店の差は年々広がる一方だ。

店長の分析も興味深い。

「昔は家の近くのホールへ行く人が多かった。でも今は違います。近所の店が消えた。残ったお客さんは電車で移動してでも打ちたい専業・軍団と呼ばれる層。結果、ターミナル駅型に客が集中するんです」

ホールの大型化。
地方店や郊外店の苦戦。
業界で起きている流れを、その店は象徴していた。

さらに営業方針も明確だった。

「ウチは自由にお金を使える人向けに振り切っています。いわゆるギャンブラー層です」

決して、耳障りのいい言葉ではない。しかし、それが現実でもある。

今の市場を支えているのは、遊びとして少し楽しむ層ではなく、勝負を求める客だ。

特日になると整理券の売買まで発生する。

1桁番号なら5000円前後。中には3万円を付けたケースもあったが、値下げしてそれでも1万円で売買が成立することも。

そこまでして欲しいものは何か。
「勝負できる可能性」だ。

そして店長は、こんな持論を語った。

「4号機がなくて、等価交換が広がっていなければ、もっと健全な業界だったと思います。でも今さら射幸性を下げたら、ギャンブラーはいなくなる。業界も終わります」

皮肉な話だ。

射幸性を高めた結果、多くの客を惹きつけた。しかし、同時におカネが続かなくて離反した客の方が多かった。

一度、大きな刺激を覚えた市場は、元には戻れない。
強い刺激が標準になる。そうして市場は先鋭化していく。

編集者の頭に、店長の言う「4号機がなかったら」という言葉が引っかかった。
警察は長年、「著しく射幸心をそそる営業」を行政指導してきた。

にもかかわらず、なぜ「合法賭博機」とまで揶揄された4号機が認可されたのか。編集者の頭の中では「警察官僚、政治家、賄賂」という単語が渦巻いた。



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