売却を決めたメロン農家のオーナーには後継ぎがいない。事業継続のためにも、第三者への譲渡は現実的な選択だった。一方、買収側のホール企業に農業は全くの専門外。そこで、当面2年間は現場の従業員に運営を任せ、その間に自社の人材を送り込んでノウハウを吸収する計画を立てた。技術提供料も別途支払うことで、大筋は合意に近づいていた。
問題が表面化したのは、メロン栽培の責任者の処遇だった。現在の年俸は700万円。2年間は現行条件を保証する取り決めだったが、当の責任者が「10年契約」を提示したことで空気が一変した。長期安定を求めるのは理解できる。しかし、ホール側には受け入れ難い台所事情があった。
同社のホール店長の年収は550万円前後。内部の給与体系から見れば、いきなり700万円を長期固定で抱えるのはバランスを崩す。異業種人材とはいえ、社内の序列やモチベーションに影響が出かねない。ここでオーナーは交渉をストップさせた。
対する責任者は強気だ。条件が飲めないなら離脱も辞さない姿勢を示す。実際、メロン栽培は属人的な技術の塊だ。要所を握るキーパーソンが抜ければ、品質も収量も一気に不安定化する。買収の価値そのものが揺らぐ。
さらにホール側は、将来的に外国人技能実習生の活用も視野に入れている。人件費は可能な限り抑えたい。だからこそ、700万円を10年固定という条件は飲めない。理屈としては分かるが、現場を回す現実とはしばしば衝突する。
この交渉は、単なる年俸の多寡ではない。ノウハウを“個人”に帰属させるのか、“組織”に移管できるのかという問題でもある。かつてのパチンコ業界に存在した自称「神業の釘師」とダブる。
2年で移管できるのか、10年必要なのか。この判断の差が、そのまま価格の差になっている。
結局のところ、買収の成否は“モノ”ではなく“人”で決まる。土地や設備は引き継げても、技術と経験は契約書だけでは移らない。700万円は高いのか、それとも安いのか。判断を誤れば、手に入るはずの高級メロンが実る前に落ちる。
メロンより高いのは人材か。あるいは、人材こそがメロンそのものなのか。交渉の行方は、どうなることやら。
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