ニュースにならないニュースの宝庫　

日本各地で、百貨店やスーパーの閉店が相次いでいる。人の流れが変わり、消費の形が変わり、街の景色までも変えてしまった。

その中で最後の砦のように頑張っていたイオンモールでさえ、いま曲がり角を迎えている。2024年度、新規開業はゼロ。建築資材の高騰による採算悪化が主な理由とされたが、26年ぶりに「新規オープンがない年」となった。

その事実は重い。拡大を象徴してきたイオンモールが立ち止まった――それは、ひとつの時代の終わりを静かに宣告している。

「この状況がパチンコ業界と重なる」と話すのは、地方でトップクラスの規模を誇る大手ホールの幹部だ。全国展開するチェーンには及ばないが、県内での存在感は抜群だ。

「競合店の淘汰が進み、残った店舗の客層も固定化されてきた。今のバランスを崩してまで出店する意味がない。拡大路線を研究した時代もありましたが、その方向性は止めました。むしろ、既存店の価値をどう上げるかを考える方が現実的です」

新店を出せば売上が伸びた時代は遠の昔に終わった。業界全体が低貸し営業にシフトしたことで粗利は細り続ける一方で、機械代や人件費は上昇の一途。遊技人口は減少を止められず、「新店を出す理由」が消えている。

イオンモールが出店を止めたのも、単なるコストの問題ではない。どれほどの巨大企業であっても、人口減少と消費構造の変化という現実の壁には逆らえない。

パチンコ業界もまた、同じ壁に突き当たっている。

成熟市場では、「拡大」よりも「守り」と「多角化」が経営のキーワードとなる。

新しい箱を建てるより、今ある資産をどう再生させるか。出店競争の時代は終わり、既存店をいかに死守するかが重要だ。

このホール企業もその流れの中にある。

長年にわたって築いた財務基盤を背景に、農業や宿泊業など地域資源を生かした事業への進出を計画している。ホール経営一筋だった会社が、土地・人・ノウハウを再構成しながら、次の生き方を模索しているのだ。

イオンも、パチンコも、かつては「拡大」を信仰のように掲げてきた業界だ。だが、成長のステージは終わりを迎えた。

これからの時代に求められるのは、無理に伸ばすことではなく、持続させる知恵だ。

拡大を止めるという決断は、敗北ではない。むしろそれは、未来を見据える経営者だけが下せる静かな勇気である。



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新台を導入しても思うように稼働が伸びない──。

いまや、どこのホールでも共通した悩みだ。しかし、それは当然の帰結でもある。新台を導入して、稼働があるうちに“抜く”のが営業の定石になって久しい。短期回収が当たり前になり、客の財布だけが痩せ細っていく。そんな営業を何年も続けてきたツケが、今まさに回ってきているのだ。

つまり、新台が回らないのは、客の問題ではなく、ホール自身がつくった構造的な問題だ。勝てない、面白くない、信用できない──その3拍子が揃えば、誰だって離れる。結果、残ったのはイベントでおいしいところだけを狙う専業・軍団だった。

ところが、その専業・軍団にも陰りが見え始めている。

「顔認証システムで軍団メンバーをすべて把握しているホールがあるんですが、そのホールによると、最近はそのグループ数自体が減っているようです」（都内ホール関係者）と声を潜める。

軍団の減少は、業界の衰退を象徴する現象でもある。彼らは普通に働くよりもウチコとして稼ぐ道を選んできた。彼らの日当は13時間打って1万5000円が相場。今はもっと効率のいい副業やアルバイトがいくらでもある。わざわざホールで汗を流す理由がなくなっているのだ。

専業・軍団の存在は、好き嫌いは別にして“ホールの命綱”でもあった。彼らが動くことでデータが動き、台が回り、にぎわいが演出された。ところが、軍団が消えれば、ホールに残るのは「やることのないお年寄り」だけの世界。新台を入れても、打ち手の世代交代がない業界に未来はない。

パチンコは「抜き営業」になって久しい。しかし、かつてのように「遊ばせる業界」へと舵を切らない限り、客はもう戻らない。ホールは新台の出来を語る前に、自らの営業姿勢を見直す必要がある。

「パチンコ店のニーズは、ヘソ賞球1個の高速吸込の高射幸LT機。なので現在の状況は、娯楽の原点からどんどん離れています」、「今や20スロの軍資金は朝から晩まで遊技する為には『10万円必要』だってさ。メーカーもホールも大○○！！」、「今のパチンコはアホらしくて打つ気がしない」と日報のコメントにも表れている。

そんな声がファンの口から出るようでは、どんな機械も報われない。メーカーがどれほど力を入れて新台を作っても、それを“抜く”ための道具としてしか扱わないのなら、業界全体が縮小の一途をたどるのは必然だ。

軍団が去り、若者が寄りつかず、年寄りだけが残る。
この構図を放置したまま、「新台の稼働が悪い」と嘆くのは筋違いである。

パチンコ業界よ、まず鏡を見よ──。
業界人が「抜いたのは、客の財布だけではなく、信頼そのものだった。



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「大阪カジノ」という映画がある。

ホール経営者・べラジオの林田氏の波乱に満ちた実体験をもとにした作品だ。日報では映画が上映された年の2023年7月20日にこの映画について記事を書いたのだが、今年11月半ばに入ってから突然アクセスが急増し始めた。

なぜ2年前の記事が今になって読まれるのか。理由はすぐには分からなかったが、10日ほど様子を見て、検索してみて腑に落ちた――この映画がAmazon Prime Videoで視聴できるようになっていたのだ。視聴者が作品を見て背景を調べ、過去のエントリーを掘り起こしたと考えるのが自然だろう。

制作費は当初100万円と言われていた。だが、出演者のほとんどがノーギャラ、文字通り「手弁当」で参加していた。その現状を知った林田氏は、自腹で交通費や弁当代を上乗せし、最終的に300万円で撮り切ったという。映画のサイズに比べればあまりに小さな予算。しかし、そこには現場の熱量が詰まっていた。

ストーリーの核は、倒産寸前の実家のホールを継ぐ杉村（劇中名）の姿である。反発し投げやりだった従業員の垣内は、杉村の行動力に触れ次第に変化し、後には右腕、そして社長となった垣内氏の姿でもあった。

劇中には、のちに業界で「べラジオ」の名前を広める原点となるエピソードも盛り込まれている。

象徴的なのが、超ミニスカートでへそ出しという大胆なユニフォーム導入のシーンだ。ホールのイメージを覆す攻めの営業策であり、業界では誰も試したことのない挑戦だった。

しかし、社員たちは猛反発する。「お色気商法に見られる」「キャバレーじゃない」「トラブルの原因になる」「ストーカーに狙われる」「女の子が嫌がるに決まっている」――否定の言葉が並ぶ。

杉村はその空気に一喝する。

「やってもいないのに否定するな。決めつけるな。やってみな分からんやろ！」

ところが、当の女性スタッフは意外にも好意的で、「かわいいから好きです」と笑顔で賛同した。こうして“エロかわ”コスチューム戦略が走り出した。

もう一つの象徴的な企画が、60歳以上の常連客を対象にした温泉旅行だ。これも社員から猛反対を受けたが、杉村は押し切った。

旅行代理店を使わず、ホール自身が代理店役を担い、参加費は格安。宴会ではスタッフがホストとして客をもてなし、心からの時間を提供した。現場の負担は大きかったが、その濃密な体験がシニア客の心を掴んだ。

映画「大阪カジノ」は、題名のようにきらびやかなカジノの物語ではない。離反寸前の社員、崩壊寸前のホール、批判の嵐の中で「顧客をどう喜ばせるか」を信じた一人の経営者の物語だ。

奇抜なアイデアは、単なる話題づくりではなく、顧客と向き合った末に生まれた武器だった。その積み重ねがファンを生み、べラジオというブランドを押し上げていったのである。


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大手広告代理店で長年CMプランナーとして実績を積み、現在はフリーランスとして活動するAさん（60代）のもとに、あるホール企業からオファーが届いた。

与えられたテーマは、今の業界が最も頭を抱えている難題――
「ノンユーザーにパチンコ・スロットをどう認識させるか」というものだった。

A氏はいくつものプランを提示し、ユーザー心理から逆算した広告戦略を提案した。しかし、結論としては「予算的に無理」の一言で却下された。

これが業界の現実だ。

自分たちでユーザーを減らしておきながら、肝心の「新規の入り口」に投資する気がない。その矛盾にA氏すら静かに驚いたという。

しかしAさんは、そこで話を終わらせなかった。予算をほとんどかけず、地味でありながら確実に効く古典的だが侮れない手法として、ひとつのアイデアを示した。

──それが、カレンダーだ。

ホール名が印刷されたカレンダーを毎日目にするだけで、人は自然と名前を覚える。
パチンコを思い出したとき、最初に頭に浮かぶ店舗名になる。
この「刷り込み」の効果は、実は侮れない。自動販売機のロゴ、引き出物のタオル、ボールペン──

人は目にするものを記憶の入り口にする。広告の基本だ。

Aさんはさらに踏み込んだ。

ただのスケジュール表のような無骨なものではなく、「飾りたくなるデザイン」を追求すべきだと。

パチンコ業界はアニメ版権機が主流で、キャラクター資産は豊富にある。

ならば、アニメファンが「お金を払ってでも欲しい」と思うカレンダーを作れない理由はない。

現在の遊技人口は発表する団体によって660万〜842万人と幅があるが、A氏は中間の750万人を基準にした。

その1％がカレンダーを購入すると考えると、約7万5000部。
このロットなら、制作面でも十分成立する。

デザインを共通化し、空欄部分にホール名だけ印刷すれば各社が利用できる。

しかし、ここで、また業界特有の“壁”が立ちはだかる。

こうした「地味だが確実に効く施策」は、派手さがないため意思決定者に響かない。

A氏が提出した複数プランが予算で却下されたように、業界には 「短期的・即効的な集客」以外に価値を見いださない体質 が根強くある。

しかし現実はどうだろうか。

新台も「入れた瞬間から抜く」という営業体質で新台効果が薄れ、告知も制限されている。

そんな中で唯一残された正攻法は、「ブランドを日常で思い出してもらう導線をつくること」なのではないか。

Aさんの提案は、決して奇抜でも目新しくもない。

むしろ基本中の基本であり、他業界なら当たり前に実行している「ブランド構築の入口」だ。

それすら「予算」で落とす業界は、もはや自分の足を自分で引っぱっているのではないか。

派手な広告はできない。イベントも打てない。
だからこそ地味な「刷り込み」が武器になる。

Aさんは最後にこう話した。

「毎日キャラクターを見ているだけで、自然とパチンコを思い出す。そういう入口はまだ作れる」

これは広告のプロからの警鐘だ。

業界はこのシンプルすぎる提案をどう受け止めるのか。
受け止める気があるのか。
そこに未来がかかっている。

今年は時期的に遅いが来年に向けて準備してはどうか。


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最近、ある遊技機メーカーが素材メーカーに「光る筐体」を開発してほしいと依頼したという。現行のプラスチック素材ではなく、メタリックな質感が出る素材で、なおかつ、筐体全体が発光する。そんな未来的なパチンコ台を目指しているらしい。イメージ的には大阪・関西万博のヌルヌルパビリオンのようなものか？


この話を聞いて率直に思うのは、「またそこか」という落胆だ。

パチンコ台の筐体はここ10年ほど、進化ではなく“巨大化競争”に陥っている。メーカーはどこも、筐体にド派手なギミックをつけることに専念してきた。その結果、年々大きく、重く、高額になった。ホールは設置やメンテナンスに苦労し、ユーザーにはデーターランプが見えにくくなるなど不評を買っている。

そんな状況で、今度は「光る筐体」だ。確かに素材の新開発は技術的挑戦として興味深い。しかし、そこに費やす労力とコストは本当にユーザーのためになるのか。金属代替プラスチックがどう輝こうと、筐体が光を放とうと、ゲーム性が伴わなければ客は戻らない。

ユーザーは筐体競争には全く興味・関心はない。目立つ筐体の方がホールの購買意欲を刺激するからだ。

本来、メーカーが取り組むべきは筐体のデザイン競争ではなく、遊技性の再構築である。

セブン機一辺倒の開発は液晶が大きくなっただけで、マンネリズムにユーザーは辟易している。いくら筐体を光らせて飾り立てても、魅力的には映らない。

むしろ、メーカーに求められているのは「第三のカテゴリー」の創造だ。現行のパチンコでもなく、スロットでもない、新しい遊技機の形だ。若年層や小遣いが少ないサラリーマンでも手が出せる遊技機が必要とされている。

光る筐体は、業界が「変化している」と錯覚するための幻想にすぎない。だが実態は、過去の延長線上にある見せかけの進化だ。筐体を光らせることで「新しさ」を演出した気になるのは、もはや末期症状といえる。

本当に新しいパチンコとは、派手さではなく、遊びの中身が進化した台のことだ。たとえ地味でも、打って楽しい、飽きない、もう一度遊びたいと思える台を作ること。そこにこそメーカーの存在意義がある。

いま、業界に必要なのは“光る筐体”ではない。

輝く未来を作る意志である。



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